इलाहाबाद हाईकोर्ट की लखनऊ पीठ के जस्टिस राजन रॉय और जस्टिस मंजीव शुक्ला की डिवीजन बेंच ने किसानों के गन्ना भुगतान में देरी पर वैधानिक ब्याज न दिए जाने के मामले में उत्तर प्रदेश के गन्ना आयुक्त को व्यक्तिगत रूप से अदालत में पेश होने का आदेश दिया है। हाईकोर्ट ने स्पष्ट किया कि गन्ना मूल्य का भुगतान 14 दिनों के भीतर होना अनिवार्य है और ऐसा न होने पर सालाना 15% की दर से ब्याज लागू होता है। इसके साथ ही, अदालत ने वर्ष 2006 में दाखिल इस जनहित याचिका के temporal दायरे को बढ़ाकर 1996 से लेकर वर्तमान समय तक के मामलों को इसके तहत शामिल कर लिया है।
मामले की पृष्ठभूमि
यह जनहित याचिका वर्ष 2006 में किसान मजदूर संगठन के संयोजक वी.एम. सिंह द्वारा दाखिल की गई थी। इसमें राज्य की चीनी मिलों द्वारा 1996-97 के पेराई सत्र से लेकर अब तक गन्ना किसानों को बकाया भुगतान में हुई देरी पर कानून के मुताबिक ब्याज दिलाने के निर्देश देने की मांग की गई थी।
इससे पहले, 1 मई 2024 को हाईकोर्ट ने राज्य सरकार को 1996-97 से लेकर अब तक के विलंबित भुगतान और उस पर दिए गए या तय किए गए ब्याज का वर्षवार पूरा डेटा प्रस्तुत करने का निर्देश दिया था। अदालत ने शैलेन्द्र कुमार व अन्य बनाम उत्तर प्रदेश राज्य व अन्य (रिट याचिका संख्या 11355 (एम/बी)/2021) में 23 दिसंबर 2021 के अपने पूर्व निर्णय का हवाला दिया था, जिसमें माना गया था कि देय तिथि के बाद गन्ना भुगतान पर 11% के बजाय 15% वार्षिक की दर से ब्याज देय है।
पक्षों की दलीलें
याचिकाकर्ता वी.एम. सिंह ने व्यक्तिगत रूप से अधिवक्ता अमित कुमार सिंह भदौरिया के साथ उपस्थित होकर दलील दी कि गन्ना आयुक्त का यह वैधानिक कर्तव्य है कि वे गन्ना मूल्य का समय पर भुगतान सुनिश्चित करें और देरी होने पर वसूली प्रमाणपत्र जारी करें। राज्य सरकार द्वारा 10 जुलाई 2024 को दाखिल हलफनामे का हवाला देते हुए उन्होंने कहा कि पैराग्राफ 16 में दावा किया गया है कि गन्ना आयुक्त ने 5 मार्च 2019 को ब्याज माफी का आदेश पारित किया था, लेकिन उस आदेश की प्रति न तो हलफनामे में संलग्न की गई और न ही अदालत के सामने पेश की गई।
यूपी शुगर मिल एसोसिएशन का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता जे.एन. माथुर ने तर्क दिया कि याचिका में प्रयुक्त शब्दावली के आधार पर इसका दायरा केवल 1996 से अक्टूबर 2006 (याचिका दाखिल होने की तिथि) तक ही सीमित रहना चाहिए। उन्होंने यह भी कहा कि पूरे राज्य में देरी से हुए भुगतान पर ब्याज लागू करने से यह राशि हजारों करोड़ रुपये तक पहुंच सकती है, जिससे चीनी मिलें बंद होने की नौबत आ सकती है।
हाईकोर्ट का विश्लेषण और प्रमुख टिप्पणियां
राज्य सरकार के 10 जुलाई 2024 के अनुपालन हलफनामे की समीक्षा करते हुए हाईकोर्ट ने पाया कि इसमें 1 मई 2024 को पूछे गए स्पष्ट सवालों का जवाब नहीं दिया गया है। सरकार के रुख पर नाराजगी जताते हुए बेंच ने टिप्पणी की:
“प्रथम दृष्टया, यह हलफनामे 1 मई 2024 के हमारे आदेश में पूछे गए सीधे और सटीक प्रश्नों का उत्तर देने से बचने के प्रयास के अलावा और कुछ नहीं है।”
याचिका की समयावधि को सीमित करने की मिलों की मांग को खारिज करते हुए अदालत ने जनहित याचिका का दायरा 2006 से आगे बढ़ा दिया। हाईकोर्ट ने कहा कि इसमें गन्ना किसानों के महत्वपूर्ण अधिकार और हित जुड़े हुए हैं। चीनी मिलों पर वित्तीय बोझ की दलील पर टिप्पणी करते हुए बेंच ने कहा:
“…उन गरीब गन्ना किसानों के हितों का क्या, जो इस देश की अर्थव्यवस्था में योगदान देते हैं? कानून का झुकाव, व्याख्या और क्रियान्वयन इस तरह क्यों होना चाहिए जो केवल चीनी मिलों के पक्ष में हो, गन्ना किसानों के नहीं?”
कानूनी ढांचे को दोहराते हुए हाईकोर्ट ने जोर दिया कि 14 दिनों के भीतर भुगतान न होने पर 15% प्रति वर्ष की दर से ब्याज देना अनिवार्य है। बेंच ने रेखांकित किया:
“केवल एकमात्र सवाल यह है कि क्या गन्ना आयुक्त और अधिकारियों ने इस वैधानिक प्रावधान का पालन किया है और क्या गन्ना किसानों को विलंबित भुगतान पर ऐसा ब्याज दिया गया है या नहीं।”
निर्णय और निर्देश
हाईकोर्ट ने गन्ना आयुक्त को 3 अगस्त 2026 को अदालत के समक्ष व्यक्तिगत रूप से उपस्थित होकर वैधानिक कर्तव्यों और अदालती आदेशों के पालन के संबंध में स्थिति स्पष्ट करने का निर्देश दिया है। गन्ना आयुक्त को यह भी साबित करना होगा कि शैलेन्द्र कुमार मामले के फैसले के बाद, यू.पी. गन्ना (पूर्ति एवं खरीद विनियमन) अधिनियम, 1953 की धारा 17(3) के तहत जारी वसूली प्रमाणपत्रों में ब्याज 12% की दर से लगाया गया था या 15% की दर से।
ब्याज भुगतान के मुद्दे पर व्यवस्थित सुनवाई के लिए अदालत ने पूरे कालखंड को तीन चरणों में विभाजित किया है:
- प्रथम चरण: 1996 से 2006
- द्वितीय चरण: 2007 से 2013
- तृतीय चरण: 2014 से 2025/26
हाईकोर्ट ने मामले की अगली सुनवाई 3 अगस्त 2026 को तय की है और संकेत दिया है कि इस पुराने मामले का जल्द निपटारा करने के लिए रोजाना के आधार पर सुनवाई की जा सकती है।
मामले का विवरण
मामले का शीर्षक: वी.एम. सिंह संयोजक किसान मजदूर संगठन बनाम उत्तर प्रदेश राज्य, सचिव गन्ना विकास एवं अन्य
वाद संख्या: जनहित याचिका (PIL) संख्या 7066/2006
पीठ: जस्टिस राजन रॉय और जस्टिस मंजीव शुक्ला
निर्णय की तिथि: 16 जुलाई 2026
