मानवीय अधिकारों को व्यावसायिक हितों से ऊपर रखते हुए, बॉम्बे हाईकोर्ट ने मंगलवार को मुंबई तट के पास जब्त किए गए तीन जहाजों पर महीनों से फंसे 50 नाविकों को तत्काल रिहा करने का आदेश दिया। कोर्ट ने जहाज मालिकों की कड़ी आलोचना करते हुए कहा कि उन्होंने चालक दल को “अमानवीय” परिस्थितियों में रखा, जहां उन्हें दिन भर में मात्र 300 मिलीलीटर पानी दिया जा रहा था।
यह मामला सात नाविकों द्वारा दायर एक ‘बंदी प्रत्यक्षीकरण’ (habeas corpus) याचिका के माध्यम से हाईकोर्ट पहुंचा। ये सात नाविक उन 50 लोगों के समूह का हिस्सा थे जो एमटी डामर स्टार (MT Asphalt Star), एमटी स्टेलर रूबी (MT Stellar Ruby) और एमटी अल जाफज़िया (MT Al Jafzia) नामक जहाजों पर फंसे हुए थे। याचिकाकर्ताओं ने अपनी रिहाई की मांग करते हुए आरोप लगाया था कि उन्हें ऐसी स्थितियों में रखा जा रहा है जो उनके स्वास्थ्य और जीवन के लिए गंभीर खतरा हैं।
जस्टिस रवींद्र घुगे और जस्टिस हितेन वेनेगांवकर की खंडपीठ ने येलो गेट पुलिस को सभी 50 चालक दल के सदस्यों को कोर्ट में पेश करने का निर्देश दिया। उनकी गवाही सुनने और उनकी स्थिति की समीक्षा करने के बाद, बेंच ने उनकी तत्काल रिहाई का आदेश दिया। कोर्ट ने स्पष्ट किया कि वह “मानव जीवन की देखभाल” करेगा, जबकि जहाज मालिक अपनी जब्त संपत्ति की देखभाल करने के लिए स्वतंत्र हैं।
अधिकारियों ने मध्य समुद्र में ईंधन तेल और बिटुमेन (डामर) के अवैध हस्तांतरण के आरोपों के बाद मुंबई से लगभग 11 समुद्री मील दूर एमटी डामर स्टार, एमटी स्टेलर रूबी और एमटी अल जाफज़िया को जब्त कर लिया था।
जब्ती के बाद, मालिकों ने इन जहाजों को उनके हाल पर छोड़ दिया। नाविकों ने अपनी याचिका में दावा किया कि उन्हें भोजन और पानी की बेहद कम आपूर्ति के साथ जहाजों पर ही रहने के लिए मजबूर किया गया। हालांकि जहाज कानूनी रूप से हिरासत में थे, लेकिन चालक दल का तर्क था कि उन्हें एक तरह से “गलत तरीके से बंधक” बनाकर रखा गया है, क्योंकि वे जहाजों को छोड़ नहीं पा रहे थे और उन्हें जीवित रहने के लिए बुनियादी सुविधाएं भी नहीं दी जा रही थीं।
मंगलवार को बेंच के समक्ष पेश किए गए नाविकों ने बताया कि उनमें से कोई भी वापस जहाजों पर नहीं जाना चाहता। उन्होंने भोजन की “न्यूनतम आपूर्ति” और प्रतिदिन केवल 300 मिलीलीटर पानी के राशन पर जीवित रहने के अपने दर्दनाक अनुभव को साझा किया। उन्होंने तर्क दिया कि यह मात्रा किसी भी मनुष्य के जीवित रहने के लिए पर्याप्त नहीं है।
दूसरी ओर, कोर्ट ने पाया कि जहाज मालिक “मानव जीवन में कम से कम रुचि” रखते प्रतीत होते हैं। मालिकों का पूरा ध्यान कानूनी विवाद में फंसे अपने चालक दल के कल्याण के बजाय केवल अपनी व्यावसायिक गतिविधियों और जहाजों की कानूनी स्थिति पर था।
खंडपीठ ने नाविकों के साथ किए गए व्यवहार पर गहरी नाराजगी व्यक्त की। चालक दल के राशन की तुलना घर में पाले जाने वाले पालतू जानवरों से करते हुए कोर्ट ने मालिकों के आचरण की नैतिकता पर सवाल उठाए।
हाईकोर्ट ने कहा, “आप (मालिक) चालक दल के सदस्यों को हर दिन केवल 300 मिलीलीटर पानी कैसे दे सकते हैं? हमारे घरों में पालतू जानवरों को भी इससे ज्यादा पानी मिलता है। हम मानव जीवन के साथ इस तरह के व्यवहार की अनुमति नहीं देंगे। जीवन केवल एक बार मिलता है। हम पुनर्जन्म में विश्वास नहीं करते।”
बेंच ने आगे कहा कि ऐसी परिस्थितियों में नाविकों का स्वास्थ्य गिरना निश्चित है, जिसकी “अनुमति नहीं दी जा सकती।” जजों ने साफ किया कि बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिका का दायरा स्वतंत्रता और जीवन की रक्षा करना है, न कि व्यावसायिक समुद्री विवादों को सुलझाना। बेंच ने टिप्पणी की, “हमें आपके जहाज और जहाजों से कोई सरोकार नहीं है। मालिकों का आचरण ऐसा है कि वे मानव जीवन को महत्व नहीं देते। उन्हें केवल अपनी व्यावसायिक गतिविधियों की चिंता है।”
बॉम्बे हाईकोर्ट ने येलो गेट पुलिस को सभी 50 नाविकों की कागजी औपचारिकताएं पूरी करने और जहाजों से उनकी रिहाई सुनिश्चित करने का निर्देश दिया। कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि भले ही जहाज कथित अवैध गतिविधियों के लिए जब्त हैं, लेकिन उन पर मौजूद मनुष्यों को वस्तु या संपत्ति के रूप में नहीं देखा जा सकता।
पुलिस को चालक दल के सदस्यों के सुरक्षित निकास की सुविधा प्रदान करने का निर्देश दिया गया है, जिससे समुद्र में उनका महीनों लंबा संघर्ष समाप्त हो गया है।
