जमींदारी उन्मूलन से पहले कोटवारों को मिली सेवा भूमि को भूमिस्वामी अधिकार में नहीं बदला जा सकता: छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट

छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट की फुल बेंच, जिसमें मुख्य न्यायाधीश रमेश सिन्हा, जस्टिस रविंद्र कुमार अग्रवाल और जस्टिस विभु दत्त गुरु शामिल थे, ने निर्णय दिया है कि जमींदारी उन्मूलन से पहले कोटवारों (ग्राम सेवकों) को दी गई सेवा भूमि (सर्विस लैंड) को मध्य प्रदेश/छत्तीसगढ़ भू-राजस्व संहिता, 1959 और मध्य प्रदेश जमींदारी उन्मूलन अधिनियम, 1950 के प्रावधानों के तहत कोटवारों या उनके उत्तराधिकारियों के नाम पर भूमिस्वामी अधिकार में परिवर्तित या मान्यता नहीं दी जा सकती। दो जजों की खंडपीठों के परस्पर विरोधी फैसलों के बाद एकल पीठ द्वारा भेजे गए संदर्भ का उत्तर देते हुए फुल बेंच ने मामले को नकारात्मक में तय किया। हाईकोर्ट ने माना कि कोटवार गांव के सेवक होते हैं और उनकी सेवा भूमि अहस्तांतरणीय रहती है, जो केवल सेवा शर्तों के अधीन है और इस पर कोई मालिकाना हक नहीं बनता।

मामले की पृष्ठभूमि

याचिकाकर्ता गजेंद्र दास और सुकृत दास, जो पूर्व कोटवारों के उत्तराधिकारी हैं, ने संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत हाईकोर्ट में याचिका दायर की थी। उन्होंने राज्य अधिकारियों को यह निर्देश देने की मांग की थी कि उनके पूर्वजों को 1950 से पहले पूर्व मालगुजारों या जमींदारों द्वारा गांव की सेवाओं के बदले दी गई सेवा भूमि पर उन्हें भूमिस्वामी अधिकार प्रदान किए जाएं।

एकल पीठ के समक्ष सुनवाई के दौरान याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि 1950 के जमींदारी उन्मूलन अधिनियम की धारा 45(3) के अनुसार, सेवाओं के बदले अनुकूल शर्तों पर जमीन धारण करने वाले लोग निहित होने की तिथि से ही मौरूसी कृषक (ऑक्यूपेंसी टेनेंट) बन गए थे। लिहाजा, 1959 की भू-राजस्व संहिता की धारा 190 के तहत उन्हें स्वतः भूमिस्वामी अधिकार प्राप्त हो गए।

हालांकि, दो खंडपीठों के फैसलों—विजय दास मानिकपुरी बनाम म.प्र. राज्य (जिसमें तथ्यात्मक सत्यापन के अधीन दावों का समर्थन किया गया था) और गंभीर दास पनिका बनाम अध्यक्ष, राजस्व मंडल, छत्तीसगढ़ (जिसमें माना गया था कि सेवा भूमि बिना किसी बोझ के राज्य में निहित हो गई और इस पर कोई भूमिस्वामी अधिकार नहीं मिलता)—के बीच स्पष्ट विरोधाभास देखते हुए एकल पीठ ने इस कानूनी प्रश्न को फुल बेंच के पास भेज दिया था।

पक्षों के तर्क

याचिकाकर्ताओं के अधिवक्ता अंकित पांडे ने तर्क दिया कि यह प्रश्न भूमि के वैधानिक स्रोत पर निर्भर करता है। उन्होंने कहा कि 1950 के अधिनियम की धारा 3 के तहत मालिकाना हक भले ही राज्य में निहित हो गया हो, लेकिन धारा 45(3) के तहत संरक्षित अधिकारों का अंत नहीं हुआ, जिसने कानून के तहत मौरूसी कृषक का अधिकार बनाया। उन्होंने तर्क दिया कि धारा 183 के तहत आने वाली सेवा भूमि कोटवारों की जोत का केवल एक हिस्सा है, जबकि वंशानुगत, मौरूसी और स्वतंत्र रूप से अर्जित भूमि के लिए व्यक्तिगत जांच आवश्यक है।

दूसरी ओर, राज्य सरकार की ओर से महाधिवक्ता विवेक शर्मा और उप शासकीय अधिवक्ता शोभित मिश्रा ने तर्क दिया कि यह मुद्दा गंभीर दास पनिका मामले में पहले ही तय हो चुका है। उन्होंने कहा कि मालगुजारों या जमींदारों द्वारा कोटवार को सेवा भूमि के रूप में दी गई जमीन से कोई मालिकाना हक नहीं बनता और 1950 के अधिनियम की धारा 3 के तहत यह सभी बाधाओं से मुक्त होकर राज्य में निहित हो चुकी है। राज्य ने जोर दिया कि गंभीर दास पनिका फैसले में एकल पीठ के पुराने निर्णयों (जैसे छबील दास, टीकाराम, और लल्ला सिंह चौहान) को कानून की अनदेखी में दिया गया फैसला (पर इंक्वायरीअम) घोषित किया जा चुका है। इसके अलावा, इस निर्णय को चुनौती देने वाली एसएलपी को सुप्रीम कोर्ट भी खारिज कर चुका है।

हाईकोर्ट का विश्लेषण और पूर्व निर्णय

भारत सरकार अधिनियम, 1935 और मध्य प्रांत भू-राजस्व अधिनियम, 1917 के तहत कोटवार के पद के ऐतिहासिक उद्भव का विश्लेषण करते हुए फुल बेंच ने टिप्पणी की कि कोटवार एक ग्राम सेवक होता है और यह पद मालिक-नौकर के संबंध पर आधारित है। वैधानिक योजना का हवाला देते हुए हाईकोर्ट ने कहा:

“’पद धारण करने’ की अभिव्यक्ति से यह स्पष्ट है कि कोटवार रोजगार का एक रूप है और यह कभी भी भूमिधारकों का वर्ग नहीं हो सकता। वास्तव में यह शब्द ‘मालिक और नौकर के संबंध’ की मौजूदगी को दर्शाता है।”

अदालत ने कहा कि 1950 के अधिनियम के लागू होने के बाद राज्य ने पूर्व मालगुजार या जमींदार का स्थान ले लिया। मालिक और नौकर का यह रिश्ता कानून के बल पर जारी रहता है और कोटवारों को दिए गए अनुदान 1950 के अधिनियम की धारा 3 के प्रभाव से बाहर नहीं हो सकते, जो सभी मालिकाना अधिकारों को राज्य में निहित करती है।

पुराने फैसलों की समीक्षा करते हुए हाईकोर्ट ने सुप्रीम कोर्ट की संविधान पीठ के मध्य प्रदेश राज्य बनाम यकीनउद्दीन फैसले का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था:

“पूर्व जमींदारों या भू-स्वामियों द्वारा अनुदान प्राप्तकर्ताओं को स्वामित्व अधिकार देने के लिए किए गए किसी भी अनुबंध का राज्य के विरुद्ध कोई कानूनी प्रभाव नहीं होगा, जब तक कि राज्य ने स्वयं उन्हें मान्यता न दी हो।”

फुल बेंच ने माना कि विजय दास मानिकपुरी मामले में पुरानी खंडपीठ ने 1950 के अधिनियम की धारा 3 के प्रावधानों पर ध्यान नहीं दिया था, इसलिए वह सही कानून नहीं था। इसके विपरीत, गंभीर दास पनिका फैसले में धारा 3 और भू-राजस्व संहिता की धारा 183 का सही मूल्यांकन किया गया था।

भू-राजस्व संहिता, 1959 की धारा 183 का उल्लेख करते हुए हाईकोर्ट ने रेखांकित किया:

“1950 का उन्मूलन अधिनियम लागू होने के बाद, राज्य और कोटवारों के बीच मालिक-नौकर का संबंध बना रहा। इसके अलावा, भू-राजस्व संहिता, 1959 की धारा 183 के अवलोकन से यह स्पष्ट है कि कोटवारों को गांव के सेवक के रूप में सेवा देने की शर्त पर भूमि प्रदान की जाती है और कोटवार के पद से इस्तीफा देने या वैध रूप से बर्खास्त होने पर वह ऐसी भूमि का हकदार नहीं रहेगा और संबंधित भूमि पद के उत्तराधिकारी को हस्तांतरित हो जाएगी।”

अदालत ने चरण दास मामले का भी उल्लेख किया:

“इसके अलावा, यदि कोई सेवा भूमि है जिसे गांव की सेवा के बदले कोटवार के नाम पर बसाने का निर्देश दिया गया था, तो ऐसी स्थिति में उस संपत्ति को कोटवार की भूमिस्वामी भूमि घोषित नहीं किया जा सकता है।”

हाईकोर्ट का अंतिम निर्णय

फुल बेंच ने निष्कर्ष निकाला कि 1950 का अधिनियम लागू होने पर जमींदारों की सभी संपत्तियां राज्य में निहित हो गईं और कोटवारों को मिली सेवा भूमि भी राज्य के स्वामित्व में आ गई। चूंकि गंभीर दास पनिका में सही कानून तय किया गया था और सुप्रीम कोर्ट ने भी इसे बरकरार रखा है, इसलिए न्यायिक अनुशासन का तकाजा है कि उसी सिद्धांत का पालन किया जाए।

तदनुसार, फुल बेंच ने संदर्भ का उत्तर नकारात्मक में दिया और रजिस्ट्री को निर्देश दिया कि इन याचिकाओं को गुण-दोष के आधार पर फैसले के लिए संबंधित एकल पीठ के समक्ष सूचीबद्ध किया जाए।

मामले का विवरण

मामले का शीर्षक: गजेंद्र दास बनाम छत्तीसगढ़ राज्य व अन्य (साथ में सुकृत दास बनाम छत्तीसगढ़ राज्य व अन्य)
वाद संख्या: डब्ल्यूपीसी नंबर 1571/2020 और डब्ल्यूपीसी नंबर 1569/2020
पीठ: मुख्य न्यायाधीश रमेश सिन्हा, जस्टिस रविंद्र कुमार अग्रवाल, जस्टिस विभु दत्त गुरु
निर्णय की तिथि: 23/07/2026