एक ऐतिहासिक निर्णय में, सुप्रीम कोर्ट ने भारतीय विमानपत्तन आर्थिक विनियामक प्राधिकरण (ए.ई.आर.ए.) के दूरसंचार विवाद निपटान एवं अपीलीय न्यायाधिकरण (टी.डी.सैट) द्वारा जारी आदेशों को चुनौती देने के अधिकार की पुष्टि की है। यह निर्णय ए.ई.आर.ए. को टी.डी.सैट के उस निर्णय के विरुद्ध अपनी अपील जारी रखने की अनुमति देता है, जिसने कुछ हवाईअड्डा सेवाओं पर उसके विनियामक अधिकार को प्रतिबंधित कर दिया था।
यह निर्णय भारत के मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ द्वारा दिया गया, जिसमें न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा भी शामिल थे। न्यायालय के निर्णय ने कई हवाईअड्डों द्वारा उठाई गई प्रारंभिक आपत्तियों को प्रभावी रूप से खारिज कर दिया, जिसमें तर्क दिया गया था कि अर्ध-न्यायिक निकाय के रूप में ए.ई.आर.ए. की भूमिका उसे वादी के रूप में अपील करने से रोकती है।
यह विवाद टी.डी.सैट के उस आदेश से उत्पन्न हुआ, जिसमें कार्गो हैंडलिंग और ग्राउंड सेवाओं जैसी विशिष्ट हवाईअड्डा सेवाओं को ए.ई.आर.ए. के टैरिफ लगाने से छूट दी गई थी, तथा उन्हें गैर-वैमानिक सेवाओं के रूप में लेबल किया गया था। टी.डी.एस.ए.टी. द्वारा इस वर्गीकरण ने इन सेवाओं को ए.ई.आर.ए. के विनियामक डोमेन के अंतर्गत आने से बाहर कर दिया, एक ऐसा निर्णय जिसे ए.ई.आर.ए. ने चुनौती देने की मांग की।
सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने स्पष्ट किया कि ए.ई.आर.ए. की अपील “सुधारने योग्य” है, जिससे मामले की विस्तृत सुनवाई के लिए मंच तैयार हो गया। सुप्रीम कोर्ट ने कहा, “टी.डी.एस.ए.टी. के आदेश के खिलाफ ए.ई.आर.ए. की अपील को सुधारे जाने योग्य माना जाता है। रजिस्ट्री को अपीलों को सुनवाई के लिए सूचीबद्ध करना चाहिए,” जिससे विनियामक निकाय को टी.डी.एस.ए.टी. द्वारा अपनी शक्तियों पर लगाई गई सीमाओं को चुनौती देने की अनुमति मिल गई।
2009 में स्थापित, ए.ई.आर.ए. के अधिदेश में वैमानिकी सेवाओं के लिए शुल्कों को विनियमित करना और प्रमुख हवाई अड्डों पर प्रदान की जाने वाली अन्य सेवाओं के लिए शुल्क निर्धारित करना, साथ ही प्रदर्शन मानकों की निगरानी करना शामिल है।
कानूनी लड़ाई के केंद्र में यह सवाल था कि क्या ए.ई.आर.ए. भारतीय विमानपत्तन आर्थिक विनियामक प्राधिकरण अधिनियम की धारा 18 के तहत टी.डी.एस.ए.टी. के निर्णय के विरुद्ध अपील कर सकता है, जो अपीलीय क्षेत्राधिकार से संबंधित है। सर्वोच्च न्यायालय के इस निर्णय से न केवल AERA के लिए अपना पक्ष रखने का मार्ग प्रशस्त हुआ है, बल्कि इस सिद्धांत को भी बल मिला है कि नियामक निकायों को उन निर्णयों के विरुद्ध अपील करने का अधिकार है, जो उनके नियामक दायरे और प्राधिकार को गंभीर रूप से प्रभावित करते हैं।
