केरल हाईकोर्ट ने कोचीन देवस्वोम बोर्ड (CDB) की उस याचिका को खारिज कर दिया है, जिसमें त्रिपुनिथुरा के पूर्णाथ्रीसा मंदिर में वृश्चिकोत्सवम उत्सव के दौरान हाथियों के बीच तीन मीटर की दूरी बनाए रखने के दिशानिर्देश से छूट मांगी गई थी। न्यायमूर्ति ए.के. जयशंकरन नांबियार और गोपीनाथ पी. ने हाथियों के कल्याण के लिए उनके महत्व को रेखांकित करते हुए इन विनियमों के महत्व को पुष्ट किया।
सुनवाई के दौरान, न्यायमूर्ति नांबियार ने बताया कि धार्मिक उत्सवों में हाथियों की उपस्थिति, हालांकि पारंपरिक है, किसी भी हिंदू शास्त्र द्वारा अनिवार्य नहीं है और इसलिए इसे एक आवश्यक धार्मिक प्रथा नहीं माना जा सकता है। उन्होंने कहा, “यदि हाथियों का उपयोग किसी भी शास्त्र द्वारा अनिवार्य नहीं है, तो यह एक आवश्यक धार्मिक प्रथा नहीं है,” उन्होंने हाथियों के बीच आवश्यक दूरी को तीन मीटर से कम करने की आवश्यकता को चुनौती देते हुए टिप्पणी की, जैसा कि CDB ने तर्क दिया था।
सी.डी.बी. के अधिवक्ता के.पी. सुधीर ने तर्क दिया कि 15 हाथियों की परेड उत्सव के अनुष्ठानों का अभिन्न अंग है और दिशा-निर्देशों का सख्ती से पालन करने से भागीदारी सीमित हो जाएगी और लंबे समय से चली आ रही परंपराएं बाधित होंगी। हालांकि, न्यायाधीश अपने रुख पर अड़े रहे कि हिंदू धर्म की लचीलापन उत्सवों में हाथियों को शामिल करने पर निर्भर नहीं है। न्यायमूर्ति नांबियार ने कहा, “हम यह मानने से इनकार करते हैं कि हिंदू धर्म इतना नाजुक है कि हाथी की मौजूदगी के बिना यह ढह जाएगा।” उन्होंने समकालीन नैतिक मानकों के लिए धार्मिक प्रथाओं की अनुकूलनशीलता पर जोर दिया।
न्यायमूर्ति गोपीनाथ ने आगे स्पष्ट किया, “जब तक आप यह नहीं दिखाते कि हाथियों के बिना धर्म का अस्तित्व समाप्त हो जाता है… तब तक किसी आवश्यक धार्मिक प्रथा का कोई सवाल ही नहीं उठता।” यह दृष्टिकोण न्यायालय की इस प्रतिबद्धता के अनुरूप है कि यह सुनिश्चित किया जाए कि धार्मिक प्रथाएँ संवैधानिक आदेशों का अनुपालन करती हैं, विशेष रूप से पशु कल्याण की रक्षा करने वाले आदेश।
यह निर्णय जुलाई 2021 में जनहित याचिका द्वारा शुरू किए गए पशु क्रूरता संबंधी चिंताओं को दूर करने के लिए एक व्यापक न्यायिक प्रयास का हिस्सा है। 13 नवंबर को जारी किए गए अंतरिम दिशानिर्देश, जिसमें त्यौहार पंजीकरण और अंतराल की आवश्यकता शामिल है, केरल कैप्टिव एलिफेंट्स (प्रबंधन और रखरखाव) नियम 2012 के अनुरूप हैं।
