सोमवार को एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए सुप्रीम कोर्ट ने भारत के पूर्व मुख्य न्यायाधीश यू यू ललित को पश्चिम बंगाल में राज्य द्वारा संचालित विश्वविद्यालयों में कुलपतियों की नियुक्तियों की देखरेख करने के लिए गठित एक नवगठित खोज-सह-चयन समिति का प्रमुख नियुक्त किया। यह निर्णय सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) और राज्य के राज्यपाल सी वी आनंद बोस के बीच चल रहे तनाव के बीच आया है, जो इन विश्वविद्यालयों के कुलाधिपति भी हैं।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति उज्जल भुइयां की पीठ ने नियुक्ति की घोषणा की, जिन्होंने पैनल के गठन पर राज्य सरकार और राज्यपाल कार्यालय के बीच आम सहमति पर ध्यान दिया। न्यायमूर्ति ललित और पांच अन्य सदस्यों वाली समिति से प्रत्येक विश्वविद्यालय के लिए तीन अनुशंसित उम्मीदवारों की सूची तैयार करने की उम्मीद है, जिन्हें वर्णानुक्रम में प्रस्तुत किया जाएगा।
सुप्रीम कोर्ट ने आदेश दिया है कि पूरी चयन प्रक्रिया तीन महीने के भीतर पूरी की जाए। समिति की सिफारिशों के बाद, जिसका इसके अध्यक्ष द्वारा समर्थन किया जाएगा, नाम पश्चिम बंगाल के मुख्यमंत्री को सौंपे जाएंगे। यदि मुख्यमंत्री को कोई उम्मीदवार अनुपयुक्त लगता है, तो विस्तृत टिप्पणियाँ और सहायक सामग्री दो सप्ताह के भीतर राज्यपाल को भेजनी होगी।
यह निर्देश पश्चिम बंगाल विधानसभा द्वारा विधायी संशोधन के बाद आया है, जिसने कुलपति खोज समिति में सदस्यों की संख्या तीन से बढ़ाकर पाँच कर दी है। यह संशोधन विवादास्पद था, जिसका भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने विरोध किया, जिसने तर्क दिया कि इससे इन महत्वपूर्ण नियुक्तियों पर सत्तारूढ़ पार्टी का प्रभाव बढ़ेगा।
सर्वोच्च न्यायालय का हस्तक्षेप कलकत्ता हाई कोर्ट के 28 जून, 2023 के फैसले के खिलाफ पश्चिम बंगाल सरकार की अपील के जवाब में था। हाई कोर्ट ने राज्य के उच्च शिक्षा विभाग के साथ पूर्व परामर्श के बिना राज्यपाल बोस द्वारा नियुक्त अंतरिम कुलपतियों की वैधता को बरकरार रखा था, एक ऐसा निर्णय जिसने कानूनी चुनौतियों को जन्म दिया था।
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अक्टूबर में दिए गए अपने पिछले फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने नवनियुक्त अंतरिम कुलपतियों के वेतन पर रोक लगा दी थी और सुझाव दिया था कि राज्यपाल और मुख्यमंत्री अनौपचारिक रूप से अपने मतभेदों को सुलझाएं, तथा शिक्षा क्षेत्र और छात्रों के भविष्य के हित में सहयोग की आवश्यकता पर बल दिया था।
