केरल हाईकोर्ट ने चुनौती निधि योजना से संबंधित एकल न्यायाधीश के आदेश के खिलाफ अपील दायर करने में देरी के लिए राज्य सरकार पर 2 लाख रुपये का जुर्माना लगाया है। न्यायमूर्ति अमित रावल और न्यायमूर्ति ईश्वरन एस ने अपील को “पूरी तरह से अत्याचारी, भ्रामक, घृणित और विचलित करने वाला” बताया, और राज्य की टालमटोल पर निराशा व्यक्त की, जो अवमानना नोटिस जारी होने के बाद ही शुरू हुई।
विवाद चुनौती निधि योजना के कार्यान्वयन के इर्द-गिर्द केंद्रित है, जो निजी स्कूलों द्वारा किए गए निर्माण लागत का 50% मुआवजा प्रदान करती है। योजना निर्दिष्ट करती है कि केवल वे स्कूल ही लाभ के लिए पात्र हैं जिन्होंने 1 मार्च, 2018 के बाद निर्माण या नवीनीकरण शुरू किया है। इस विशिष्ट मामले में, एर्नाकुलम स्थित एक स्कूल ने अपना निर्माण पूरा कर लिया और मार्च 2019 में उसे अधिभोग प्रमाणपत्र प्राप्त हुआ। हालाँकि सरकार ने निर्माण लागत के अपने हिस्से के रूप में 50 लाख रुपये सरकारी खजाने में जमा कर दिए थे, लेकिन निर्माण की शुरुआत की तारीख में विसंगति के कारण धनराशि रोक दी गई थी।
राज्य की विलंबित प्रतिक्रिया तब सामने आई जब 13 मार्च, 2024 को हाईकोर्ट द्वारा 1 मार्च, 2018 के बाद निर्माण लागत पर पुनर्विचार करने के निर्देश के बावजूद, स्कूल द्वारा अवमानना याचिका दायर किए जाने तक कोई कार्रवाई नहीं की गई। इसने सरकार को अंततः प्रारंभिक निर्णय को चुनौती देने के लिए प्रेरित किया, एक ऐसा कदम जिसे न्यायालय ने न केवल विलंबित पाया बल्कि कानूनी विवेक की कमी भी पाई।
स्कूल का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता जाजू बाबू ने इस बात पर प्रकाश डाला कि अवमानना नोटिस के बाद सरकार की अपील प्रतिक्रियात्मक थी, जिससे न्यायिक प्रक्रिया कमजोर हुई और मामले के समाधान में देरी हुई।
राज्य की अपील को खारिज करते हुए, अदालत ने आदेश दिया कि 2 लाख रुपये का जुर्माना सीधे प्रभावित स्कूल को दिया जाए और बाद में रिट अपील दायर करने के निर्णय के लिए जिम्मेदार कानूनी अधिकारियों से वसूला जाए।
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पीठ ने इस सिद्धांत पर जोर दिया कि पक्षों को साफ-सुथरे हाथों से अदालत का दरवाजा खटखटाना चाहिए, चेतावनी दी कि ऐसा न करने पर मुकदमे के किसी भी चरण में याचिका खारिज हो सकती है, साथ ही भारी जुर्माना भी देना पड़ सकता है।
