कॉरपोरेट जिम्मेदारी की अवधारणा को नए सिरे से परिभाषित करते हुए Supreme Court of India ने एक महत्वपूर्ण फैसले में कहा है कि कॉरपोरेट सोशल रिस्पॉन्सिबिलिटी (CSR) को कॉरपोरेट पर्यावरणीय जिम्मेदारी से अलग नहीं किया जा सकता। अदालत ने स्पष्ट किया कि कंपनियां पर्यावरण और पारिस्थितिकी तंत्र के अन्य जीवों के समान अधिकारों की अनदेखी करते हुए खुद को सामाजिक रूप से जिम्मेदार नहीं कह सकतीं।
न्यायमूर्ति पी. एस. नरसिंहा और न्यायमूर्ति ए. एस. चंदुरकर की पीठ ने यह टिप्पणी राजस्थान और गुजरात में ऊर्जा परियोजनाओं के कारण विलुप्ति के कगार पर पहुंच चुकी Great Indian Bustard (गोडावण) के संरक्षण से जुड़े मामले में कई अहम निर्देश जारी करते हुए की।
पीठ ने कहा, “कॉरपोरेट ‘सामाजिक जिम्मेदारी’ की परिभाषा में स्वभावतः पर्यावरणीय जिम्मेदारी शामिल होनी चाहिए। कंपनियां पर्यावरण और पारिस्थितिकी तंत्र के अन्य जीवों के समान दावों की अनदेखी कर खुद को सामाजिक रूप से जिम्मेदार नहीं बता सकतीं।”
अदालत ने संविधान के अनुच्छेद 51A(g) का हवाला देते हुए कहा कि यह प्रत्येक नागरिक पर प्राकृतिक पर्यावरण की रक्षा और सुधार तथा जीव-जंतुओं के प्रति करुणा रखने का मौलिक कर्तव्य डालता है। पीठ ने कहा कि एक विधिक व्यक्ति होने के नाते कॉरपोरेशन भी इस मौलिक कर्तव्य से बंधा है।
पीठ ने कहा, “CSR फंड इस दायित्व की मूर्त अभिव्यक्ति हैं। पर्यावरण संरक्षण के लिए धन आवंटित करना कोई स्वैच्छिक परोपकार नहीं, बल्कि एक संवैधानिक दायित्व की पूर्ति है।”
कंपनी अधिनियम, 2013 की धारा 135 का उल्लेख करते हुए अदालत ने कहा कि संसद ने निश्चित वित्तीय सीमा पूरी करने वाली कंपनियों के लिए CSR को अनिवार्य बनाकर इस दायित्व को संस्थागत रूप दिया है। यह प्रावधान इस सिद्धांत को संहिताबद्ध करता है कि कॉरपोरेट लाभ केवल शेयरधारकों की निजी संपत्ति नहीं है, बल्कि आंशिक रूप से उस समाज का है जो उसके सृजन को संभव बनाता है।
“निजी संपत्ति एक ट्रस्ट है—यही वैधता का मूल मंत्र है,” अदालत ने कहा और जोड़ा कि इस वैधानिक व्यवस्था ने कॉरपोरेट गवर्नेंस की पारंपरिक सोच को नया स्वरूप दिया है।
पीठ ने रेखांकित किया कि कंपनी अधिनियम की धारा 166(2) ने केवल शेयरधारकों के लाभ को अधिकतम करने की संकीर्ण धारणा को तोड़ दिया है। अब निदेशक कानूनी रूप से न केवल सदस्यों और शेयरधारकों, बल्कि कर्मचारियों, समुदाय और पर्यावरण के सर्वोत्तम हित में सद्भावना से कार्य करने के लिए बाध्य हैं।
अदालत ने कहा, “यह महत्वपूर्ण विस्तार इस बात को स्वीकार करता है कि कॉरपोरेशन समाज का एक अंग है और उसकी ‘सामाजिक’ जिम्मेदारी उन सभी पर लागू होती है जो उसकी गतिविधियों से प्रभावित होते हैं।”
“प्रदूषक भुगतान करे” सिद्धांत का उल्लेख करते हुए पीठ ने कहा कि जहां खनन, बिजली उत्पादन या अवसंरचना जैसी कॉरपोरेट गतिविधियां संकटग्रस्त प्रजातियों के आवास को खतरे में डालती हैं, वहां प्रजाति पुनरुद्धार की लागत कंपनियों को वहन करनी होगी। इसके लिए CSR फंड का उपयोग इन-सीटू और एक्स-सीटू संरक्षण उपायों में किया जाना चाहिए।
पीठ ने कहा कि संकटग्रस्त प्रजातियों की रक्षा सर्वोपरि है और कॉरपोरेट दायित्व को केवल शेयरधारकों की सुरक्षा से आगे बढ़कर पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की सुरक्षा तक विकसित होना चाहिए।
अदालत ने कहा, “राजस्थान और गुजरात के प्राथमिक तथा गैर-प्राथमिक क्षेत्रों में काम कर रहे गैर-नवीकरणीय ऊर्जा उत्पादकों को यह याद रखना चाहिए कि वे गोडावण के साथ पर्यावरण साझा करते हैं और उन्हें अपनी गतिविधियां उसके निवास में मेहमान की तरह संचालित करनी चाहिए।”
यह आदेश वर्ष 2019 में पर्यावरणविद् M K Ranjitsinh द्वारा दायर याचिका पर पारित किया गया, जिसमें ग्रेट इंडियन बस्टर्ड के संरक्षण के लिए प्रभावी कदम उठाने की मांग की गई थी। इससे पहले भी शीर्ष अदालत समय-समय पर इस प्रजाति की सुरक्षा के लिए निर्देश जारी करती रही है।
अप्रैल 2021 में सुप्रीम कोर्ट ने राजस्थान और गुजरात में लगभग 99,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में ओवरहेड ट्रांसमिशन लाइनों पर कड़े प्रतिबंध लगाए थे। बाद में मार्च 2024 में केंद्र सरकार द्वारा नवीकरणीय ऊर्जा संक्रमण पर इसके गंभीर प्रभाव बताए जाने के बाद आदेश में संशोधन किया गया और एक उच्चस्तरीय विशेषज्ञ समिति गठित की गई।
विशेषज्ञ समिति की सिफारिशों को स्वीकार करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने राजस्थान में 14,013 वर्ग किलोमीटर और गुजरात में 740 वर्ग किलोमीटर के संशोधित प्राथमिक संरक्षण क्षेत्रों को मंजूरी दी। अदालत ने राजस्थान के रसला-डेगराई ओरन क्षेत्र के 657 वर्ग किलोमीटर को जोड़कर क्षेत्र विस्तार की याचिकाकर्ताओं की मांग खारिज कर दी और कहा कि समिति ने फील्ड स्टडी और व्यापक हितधारक परामर्श के आधार पर समग्र दृष्टिकोण अपनाया है।
अदालत ने इन संशोधित प्राथमिक क्षेत्रों में सख्त प्रतिबंध लगाते हुए निर्देश दिया कि यहां कोई नया पवन टरबाइन नहीं लगाया जाएगा और 2 मेगावाट से अधिक क्षमता के नए सोलर पार्क या सोलर प्लांट स्थापित नहीं किए जाएंगे। मौजूदा सोलर पार्क के विस्तार पर भी रोक लगा दी गई है। इसके अलावा, 11 केवी और उससे कम क्षमता वाली लाइनों को छोड़कर नई ओवरहेड पावर लाइनों पर भी प्रतिबंध रहेगा, सिवाय उन समर्पित पावर कॉरिडोर के जिन्हें विशेषज्ञ समिति ने चिन्हित किया है।
