एक महत्वपूर्ण कानूनी स्पष्टीकरण में, राज्य उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने पुष्टि की है कि निःशुल्क प्रदान की जाने वाली सेवाएं उपभोक्ता संरक्षण कानून के दायरे में आती हैं। यह निर्णय हरिद्वार जिला आयोग द्वारा 13 वर्ष पुराने निर्णय के विरुद्ध अपील के दौरान आया।
प्रश्नगत मामला 2008 का है, जिसमें एक महिला ने हरिद्वार में एक डॉक्टर के विरुद्ध शिकायत दर्ज कराई थी, जिसमें उसने अपने उपचार के दौरान लापरवाही का आरोप लगाया था, जिसके कारण उसका स्वास्थ्य खराब हो गया और उसके अजन्मे बच्चे की मृत्यु हो गई। 6 अप्रैल, 2011 को हरिद्वार जिला आयोग ने डॉक्टर की गलती को स्वीकार किया और ₹17.60 लाख का मुआवजा देने का आदेश दिया।
अपील के दौरान, बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि रोगी से उपचार के लिए कोई शुल्क नहीं लिया गया था, जिससे यह सुझाव दिया गया कि सेवा को उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के अंतर्गत नहीं लाया जाना चाहिए। उन्होंने तर्क दिया कि जिला आयोग को शिकायत स्वीकार नहीं करनी चाहिए थी।
इस तर्क को खारिज करते हुए, कुमकुम रानी की अध्यक्षता वाले राज्य आयोग ने सदस्य बी.एस. मनराल ने आईएमए बनाम वीसी संथा मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि कानून के तहत मुफ्त सेवाओं को भी सेवाएं माना जाता है। मामले के सभी पहलुओं की गहन समीक्षा के बाद, राज्य आयोग ने मुआवजा देने के जिला आयोग के फैसले को पलट दिया और 30 अगस्त को अपना अंतिम फैसला सुनाया।
