भारत के सुप्रीम कोर्ट ने 2002 के गोधरा ट्रेन अग्निकांड से संबंधित अपीलों पर विचार-विमर्श के लिए 13 फरवरी की तारीख तय की है। यह निर्णय ऐसे समय में आया है जब गुजरात सरकार और कई दोषी गुजरात हाईकोर्ट के 2017 के फैसले को चुनौती देना चाहते हैं, जिसमें कई दोषियों को दोषी ठहराया गया था और 11 व्यक्तियों की मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया गया था।
न्यायमूर्ति जे.के. माहेश्वरी और न्यायमूर्ति अरविंद कुमार की पीठ ने बिना किसी देरी के आगे बढ़ने के महत्व पर जोर दिया, और स्पष्ट रूप से कहा कि निर्धारित तिथि पर कोई स्थगन नहीं दिया जाएगा। यह दृढ़ रुख पिछले स्थगनों के मद्देनजर लिया गया है, क्योंकि पिछले वर्ष में मामले को कम से कम पांच बार स्थगित किया गया था।
यह मामला 27 फरवरी, 2002 का है, जब गुजरात के गोधरा में साबरमती एक्सप्रेस के एस-6 कोच में आग लगने से 59 लोगों की जान चली गई थी। यह घटना पूरे राज्य में व्यापक सांप्रदायिक दंगों का उत्प्रेरक थी।
हाल ही में हुई सुनवाई के दौरान, दोषियों के प्रतिनिधियों द्वारा साक्ष्य और प्रक्रिया के मुद्दे उठाए गए। एक वकील ने बताया कि कुछ दोषियों की क्षमा याचिकाएँ लंबित हैं, जो आम तौर पर कैदियों की सज़ा कम करने पर विचार करती हैं। हालाँकि, पीठ ने स्पष्ट किया कि मुख्य न्यायाधीश के कार्यालय के निर्देशों के अनुसार, आपराधिक अपील और क्षमा के मामलों की एक साथ सुनवाई करने की आवश्यकता नहीं है।
एक दोषी का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता संजय हेगड़े ने तर्क दिया कि मृत्युदंड के कम करने से संबंधित अपील को प्राथमिकता दी जानी चाहिए। हेगड़े ने प्रारंभिक सजा सुनाए जाने के बाद से दो दशकों से अधिक समय बीतने पर प्रकाश डाला, यह सुझाव देते हुए कि सजा के संबंध में किसी भी निर्णय पर सावधानीपूर्वक विचार करने की आवश्यकता होगी और इससे महत्वपूर्ण परिणाम हो सकते हैं।
गुजरात हाईकोर्ट के 2017 के फैसले ने मामले में शामिल 31 व्यक्तियों की दोषसिद्धि को बरकरार रखा था, जिसमें 11 की मृत्युदंड को आजीवन कारावास में बदल दिया गया था। इस सजा में छूट के खिलाफ राज्य की अपील, तथा कई दोषियों द्वारा अपनी सजा के खिलाफ दी गई चुनौतियां, आगामी सुप्रीम कोर्ट सत्र में संबोधित किए जाने वाले मामलों का सार हैं।
