एक ऐतिहासिक फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने मूल सिद्धांत को दोहराया है कि किसी आरोपी को दोषी साबित होने तक निर्दोष माना जाता है, इस बात पर जोर देते हुए कि सबूत का बोझ पूरी तरह से अभियोजन पक्ष पर है। यह फैसला तब आया जब अदालत ने बलात्कार के एक मामले में एक आरोपी को बरी कर दिया, जिससे दोषसिद्धि सुनिश्चित करने से पहले उचित संदेह से परे की सीमा को पूरा करने के लिए सबूत की आवश्यकता पर बल दिया गया।
न्यायमूर्ति ए.एस. ओका की अध्यक्षता वाली पीठ ने इस बात पर प्रकाश डाला कि अपनी बेगुनाही साबित करना आरोपियों की जिम्मेदारी नहीं है जब तक कि कानून द्वारा विशेष रूप से अनिवार्य न किया गया हो। यह घोषणा हाई कोर्ट के उस फैसले के खिलाफ अपील की पृष्ठभूमि में आई है जिसमें बलात्कार के एक मामले में आरोपी को दोषी पाया गया था।
सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि प्रत्येक नागरिक को निर्दोष मानने का अधिकार एक मौलिक मानव अधिकार है, जो कानूनी सिद्धांतों और संवैधानिक प्रावधानों में गहराई से निहित है। अदालत का निर्णय इस सिद्धांत को और मजबूत करता है, यह उजागर करते हुए कि अभियोजन पक्ष को उचित संदेह से परे अपराध स्थापित करने के अपने कर्तव्य को पूरा करना चाहिए।
मौजूदा मामले में, अदालत ने सबूतों के विभिन्न टुकड़ों की जांच की, जिसमें वे परिस्थितियां भी शामिल थीं जिनके तहत आरोपी और शिकायतकर्ता एक गेस्ट हाउस में एक साथ थे, और घटना से पहले और बाद में उनका संचार शामिल था। गेस्ट हाउस के मालिक ने गवाही दी कि दोनों ने खुद को पति-पत्नी के रूप में पेश किया था और उनके बीच व्हाट्सएप पर संदेशों का काफी आदान-प्रदान हुआ था। महत्वपूर्ण बात यह है कि अदालत ने कहा कि गेस्ट हाउस छोड़ते समय शिकायतकर्ता की ओर से कोई चिल्लाहट नहीं हुई, जिससे प्रस्तुत किए गए सभी तथ्यों के मूल्यांकन के आधार पर आरोपी को बरी करने का निर्णय लिया गया।
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सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने संविधान के अनुच्छेद 20(3) का जिक्र करते हुए आत्म-दोषारोपण के खिलाफ व्यक्तियों के अधिकारों को भी छुआ, जो यह सुनिश्चित करता है कि किसी को भी अपने खिलाफ गवाही देने के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता है। इसके अलावा, अदालत ने कहा कि नार्को टेस्ट जैसे वैज्ञानिक परीक्षण इस सुरक्षा के अंतर्गत आते हैं, और धारा 114ए इस संदर्भ में लागू नहीं होती है।
