शुक्रवार को एक महत्वपूर्ण फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने गोधरा कांड के बाद के दंगों के मामले में पहले से दोषी ठहराए गए छह लोगों को बरी कर दिया। इस फैसले में कोर्ट के लिए यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता पर जोर दिया गया कि गवाहों को गलत तरीके से दोषी न ठहराया जाए। बेंच की अध्यक्षता कर रहे जस्टिस पी एस नरसिम्हा और जस्टिस मनोज मिश्रा ने बड़े समूह की झड़पों से जुड़े मामलों में न्यायिक विवेक के महत्व पर प्रकाश डाला।
यह मामला 28 फरवरी, 2002 को गुजरात के वडोद गांव में हुई एक घटना से शुरू हुआ था, जहां कथित तौर पर दंगे के कारण सार्वजनिक संपत्ति को नुकसान पहुंचा और पुलिस वाहनों को नुकसान पहुंचा। गुजरात हाईकोर्ट ने पहले के एक फैसले में ट्रायल कोर्ट के फैसले को पलट दिया था, जिसमें छह लोगों को दोषी ठहराया गया था जबकि बारह अन्य को बरी कर दिया गया था।
जस्टिस नरसिम्हा ने कहा, “समूह की झड़पों के मामलों में जहां बड़ी संख्या में लोग शामिल होते हैं, कोर्ट पर यह सुनिश्चित करने का भारी कर्तव्य होता है कि कोई भी निर्दोष गवाह दोषी न ठहराया जाए और उसकी स्वतंत्रता से वंचित न किया जाए।” न्यायालय ने उन साक्ष्यों पर निर्भरता की आलोचना की जो अस्पष्ट या सामान्यीकृत थे, जिनमें अभियुक्त व्यक्तियों की गतिविधियों का कोई विशिष्ट संदर्भ नहीं था।
कार्यवाही के दौरान, यह बताया गया कि अक्सर, ऐसे अस्थिर परिदृश्यों में, स्थानीय निवासी या दर्शक, जिज्ञासावश, घटनाओं को देखने के लिए बाहर निकल आते हैं, इस प्रकार वे किसी भी गैरकानूनी गतिविधियों में भाग लिए बिना भीड़ का हिस्सा बन जाते हैं। न्यायमूर्ति मिश्रा ने विस्तार से बताया, “ऐसे व्यक्ति, हालांकि मौजूद हैं, लेकिन जरूरी नहीं कि वे गैरकानूनी सभा का हिस्सा हों।”
पीठ ने “बहुलता परीक्षण” के रूप में वर्णित किया, जहां दोषसिद्धि सुसंगत और पुष्टि करने वाले गवाहों के बयानों पर आधारित होनी चाहिए, जो विशेष रूप से अभियुक्त के प्रत्यक्ष कृत्यों की पहचान करते हैं। इस मामले में, न्यायालय ने अपीलकर्ताओं को दंगों के दौरान किसी भी आपराधिक कार्रवाई से सीधे जोड़ने के लिए सबूत अपर्याप्त पाया।
न्यायाधीशों ने आगे बताया कि हिंसा में शामिल होने या भीड़ को प्रोत्साहित करने के स्पष्ट सबूत के बिना, किसी घटनास्थल पर केवल उपस्थिति, किसी को गैरकानूनी सभा का सदस्य नहीं बनाती है। अदालत ने अराजक स्थितियों में सक्रिय प्रतिभागियों और मात्र दर्शकों के बीच अंतर करने के महत्व पर भी ध्यान दिया, जहां व्यक्तियों की सटीक पहचान करना चुनौतीपूर्ण होता है।
