सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को एक विवादित धार्मिक मामले में हस्तक्षेप करते हुए उस ईसाई पादरी के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही और समन पर रोक लगा दी है, जिन पर यह दावा करने का आरोप है कि “ईसाई धर्म ही एकमात्र सच्चा धर्म है।”
जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की पीठ ने फादर विनीत विंसेंट परेरा की याचिका पर उत्तर प्रदेश सरकार को नोटिस जारी किया है। पादरी ने इलाहाबाद हाईकोर्ट के 18 मार्च के उस आदेश को शीर्ष अदालत में चुनौती दी थी, जिसमें हाईकोर्ट ने उनके खिलाफ दर्ज आपराधिक मामले को रद्द करने से इनकार कर दिया था।
यह कानूनी विवाद उत्तर प्रदेश पुलिस द्वारा दर्ज एक प्राथमिकी (FIR) से शुरू हुआ था। आरोप है कि फादर परेरा ने प्रार्थना सभाएं आयोजित कीं, जहां उन्होंने बार-बार अपने धर्म की विशिष्टता पर जोर दिया। अभियोजन पक्ष के अनुसार, इन बयानों से दूसरे समुदाय के लोगों की भावनाएं आहत हुईं।
पादरी का पक्ष रखते हुए वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ दवे ने तर्क दिया कि पुलिस ने भारतीय दंड संहिता (IPC) की धारा 295A का गलत इस्तेमाल किया है। यह धारा जानबूझकर और दुर्भावनापूर्ण कार्यों से किसी वर्ग की धार्मिक भावनाओं को अपमानित करने से संबंधित है।
उल्लेखनीय है कि पुलिस जांच के दौरान अवैध धर्मांतरण का कोई सबूत नहीं मिला था, इसके बावजूद जांच अधिकारी ने अन्य धर्मों की आलोचना के आरोपों के आधार पर चार्जशीट दाखिल कर दी थी।
सुप्रीम कोर्ट पहुंचने से पहले यह मामला इलाहाबाद हाईकोर्ट में था। 18 मार्च को दिए अपने फैसले में हाईकोर्ट ने इन कथित टिप्पणियों पर कड़ा रुख अपनाया था।
हाईकोर्ट ने टिप्पणी की थी कि किसी भी धर्म के लिए यह दावा करना गलत है कि वही एकमात्र सच्चा धर्म है, क्योंकि इससे दूसरे धर्मों के प्रति तिरस्कार का भाव झलकता है। कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया था कि भारत जैसे धर्मनिरपेक्ष देश में, जहां विभिन्न धर्मों के लोग साथ रहते हैं, ऐसे दावे प्रथम दृष्टया धारा 295A के दायरे में आ सकते हैं।
हाईकोर्ट ने फादर परेरा की याचिका खारिज करते हुए कहा था कि संज्ञान लेने के चरण में मजिस्ट्रेट से “मिनी-ट्रायल” की उम्मीद नहीं की जाती और साक्ष्यों की वैधता का परीक्षण ट्रायल के दौरान होना चाहिए।
फादर परेरा के वकील ने तर्क दिया कि उन्हें “गलत तरीके से फंसाया गया है” और धारा 295A के तहत अपराध का कोई भी आवश्यक तत्व इस मामले में मौजूद नहीं है। बचाव पक्ष ने यह भी कहा कि मजिस्ट्रेट ने बिना न्यायिक दिमाग का सही इस्तेमाल किए चार्जशीट पर संज्ञान ले लिया।
शुक्रवार को प्रारंभिक दलीलें सुनने के बाद, सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने अगले आदेश तक समन और चल रही आपराधिक कार्यवाही पर रोक लगा दी है और उत्तर प्रदेश सरकार से जवाब मांगा है।
