एक महत्वपूर्ण फैसले में, पंजाब एवं हरियाणा हाईकोर्ट ने पंजाब चुनाव आयोग और राज्य सरकार को पंजाब भर में विभिन्न नगर पालिकाओं और नगर निगमों में चुनाव प्रक्रिया शुरू करने का आदेश दिया है। इस निर्देश में अमृतसर, फगवाड़ा, पटियाला, जालंधर और लुधियाना जैसे प्रमुख शहर शामिल हैं, जहां चुनाव लंबे समय से लंबित हैं।
यह निर्णय 42 नगर परिषदों और पांच नगर निगमों में चुनाव कराने में देरी को उजागर करने वाली दो याचिकाओं के जवाब में आया है। मुख्य न्यायाधीश शील नागू और न्यायमूर्ति अनिल क्षेत्रपाल ने एक रिट जारी की, जिसमें राज्य को संवैधानिक दायित्वों का पालन करने और नए परिसीमन अभ्यास की आवश्यकता को दरकिनार करते हुए 15 दिनों के भीतर चुनाव प्रक्रिया शुरू करने का आदेश दिया गया।
कार्यवाही के दौरान, पंजाब के महाधिवक्ता गुरमिंदर सिंह ने परिसीमन में शामिल जटिलताओं को प्रस्तुत किया, जिसमें बताया गया कि इसके लिए घर-घर जाकर सर्वेक्षण, कच्चे नक्शे का मसौदा तैयार करना और वार्डों का अंतिम परिसीमन करना आवश्यक है। हालाँकि अधिकांश नगर पालिकाओं के लिए परिसीमन बोर्ड स्थापित किए जा चुके हैं, लेकिन तीन अभी भी पूरे होने का इंतज़ार कर रहे हैं।
न्यायालय ने विस्तारित परिसीमन अवधि की आवश्यकता को खारिज कर दिया, जिसके बारे में महाधिवक्ता ने सुझाव दिया था कि इसमें 16 सप्ताह तक का समय लगेगा। इसके बजाय, न्यायाधीशों ने अनुच्छेद 243U(3)(b) के तहत संवैधानिक आवश्यकता की ओर इशारा किया, जो यह निर्धारित करता है कि नगरपालिका के विघटन के छह महीने के भीतर या उसके पाँच साल के कार्यकाल की समाप्ति से पहले चुनाव होने चाहिए।
यह निर्णय पंजाब के स्थानीय शासन में लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं को बहाल करने की तात्कालिकता को रेखांकित करता है, विशेष रूप से राज्य सरकार के पिछले आश्वासनों के आलोक में। पिछली सुनवाई में, पंजाब के एजी ने चुनावों को शेड्यूल करने की दिशा में सकारात्मक कदम उठाने की प्रतिबद्धता जताई थी, एक वादा जिसे न्यायालय ने नोट किया लेकिन निर्णय लिया कि लंबे समय तक विचार-विमर्श के बजाय तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता है।
