एक महत्वपूर्ण कानूनी घटनाक्रम में, दिल्ली की एक अदालत ने प्रसिद्ध सामाजिक कार्यकर्ता मेधा पाटकर को लगभग एक चौथाई सदी पुराने मानहानि मामले में पांच महीने के साधारण कारावास की सजा सुनाई। यह मामला वीके सक्सेना द्वारा शुरू किया गया था, जो अब दिल्ली के उपराज्यपाल हैं, जिसके परिणामस्वरूप एक लंबी कानूनी लड़ाई हुई, जिसका समापन इस फैसले के साथ हुआ।
यह मामला 2000 में शुरू हुआ था, जब नर्मदा बचाओ आंदोलन (एनबीए) में अपने नेतृत्व के लिए जानी जाने वाली पाटकर पर अहमदाबाद स्थित एनजीओ, नेशनल काउंसिल फॉर सिविल लिबर्टीज के तत्कालीन प्रमुख सक्सेना के खिलाफ अपमानजनक टिप्पणी करने का आरोप लगाया गया था। सक्सेना ने एक टेलीविजन चैनल पर पाटकर की टिप्पणियों और अन्य सार्वजनिक बयानों के जवाब में दो मानहानि के मामले दायर किए, जिन्हें मानहानिपूर्ण माना गया।
मई में पाटकर को दोषी ठहराने वाले मेट्रोपॉलिटन मजिस्ट्रेट राघव शर्मा ने अपने फैसले में इस बात पर जोर दिया कि पाटकर की टिप्पणी न केवल अपमानजनक थी बल्कि सक्सेना के बारे में नकारात्मक धारणा को बढ़ावा देने के लिए बनाई गई थी। अदालत ने पाटकर को सक्सेना को 10 लाख रुपये का हर्जाना देने का भी आदेश दिया।
दोषी ठहराए जाने के बावजूद, अदालत ने सजा की प्रकृति तय करने में पाटकर की उम्र और स्वास्थ्य सहित कई कारकों पर विचार किया। अदालत ने इन परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए कठोर कारावास के बजाय साधारण कारावास की हल्की सजा का विकल्प चुना।
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सजा सुनाए जाने के बाद, पाटकर ने अपने कार्यों की सत्यता पर अपना रुख बनाए रखते हुए कहा, “सत्य को कभी पराजित नहीं किया जा सकता…हमने किसी को बदनाम करने की कोशिश नहीं की, हम केवल अपना काम करते हैं।” उन्होंने फैसले के तुरंत बाद जमानत याचिका भी दायर की। जमानत की सुनवाई के नतीजे तक जेल की अवधि 30 दिनों के लिए निलंबित कर दी गई है, जिससे पाटकर को अपनी कानूनी यात्रा में अगले कदमों की तैयारी के लिए थोड़ी राहत मिली है।
