मनी लॉन्ड्रिंग के एक चर्चित मामले में फंसे तमिलनाडु के पूर्व मंत्री वी सेंथिल बालाजी के खिलाफ मुकदमा आज स्थानीय सत्र न्यायालय में शुरू हुआ, जिसमें अभियोजन पक्ष ने पहले गवाह से पूछताछ की।
प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) का प्रतिनिधित्व कर रहे विशेष लोक अभियोजक एन रमेश ने करूर में सिटी यूनियन बैंक के एक प्रमुख गवाह और पूर्व शाखा प्रबंधक हरीश कुमार से पूछताछ करके कार्यवाही शुरू की। जांच का फोकस बालाजी और उनकी पत्नी मेघला के बैंकिंग लेन-देन पर था, जिसके दौरान अभियोजन पक्ष ने सबूत के तौर पर सात सबूत पेश किए।
वकील गौतमन के नेतृत्व में बचाव पक्ष ने हरीश कुमार से जिरह करने के लिए आगे की सुनवाई स्थगित करने का अनुरोध किया। न्यायाधीश ने सहमति जताते हुए अगली सुनवाई 22 अगस्त के लिए निर्धारित की, जिसके दौरान बालाजी न्यायिक हिरासत में रहेंगे, केंद्रीय कारागार, पुझल से वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के माध्यम से जानकारी दी गई।
प्रधान सत्र न्यायाधीश एस अली, जिन्होंने पहले 8 अगस्त को जांच के लिए तीन गवाहों को बुलाया था, ने आज की कार्यवाही की देखरेख की, जहां सभी बुलाए गए गवाह मौजूद थे। अभियोजन पक्ष के मामले में बालाजी के खिलाफ कुल 22 गवाह शामिल हैं।
बालाजी की कानूनी परेशानियां AIADMK सरकार के तहत 2011 से 2015 तक परिवहन मंत्री के रूप में उनके कार्यकाल से जुड़ी हैं, जहां वे कथित तौर पर नौकरी के लिए पैसे के घोटाले में शामिल थे। उन्हें 14 जून, 2023 को ईडी ने गिरफ्तार किया था। गिरफ्तारी के तुरंत बाद बाईपास सर्जरी के लिए एक निजी अस्पताल में भर्ती होने के बाद, उन्हें आगे की पूछताछ के लिए ईडी की हिरासत में ले लिया गया और बाद में न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया।
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बालाजी के मामले में जटिलताएं तब और बढ़ गईं जब ईडी ने 12 अगस्त, 2023 को उनके खिलाफ 3,000 पन्नों का एक बड़ा आरोपपत्र दाखिल किया। उनकी गिरफ्तारी के बाद से, सत्र न्यायालय और मद्रास उच्च न्यायालय दोनों ने बार-बार उनकी जमानत याचिकाओं को खारिज कर दिया है, और हाल ही में 15 फरवरी, 2024 को मुकदमे को स्थगित करने की याचिका को खारिज कर दिया है।
