दिल्ली हाईकोर्ट ने लग्ज़री होटल प्रतिष्ठानों पर अधिक दर से संपत्ति कर लगाए जाने को वैध ठहराते हुए कहा है कि इसे “मनमाना या सनकपूर्ण” नहीं माना जा सकता, क्योंकि ऐसे प्रतिष्ठान विशेष रूप से उच्च आय वर्ग के ग्राहकों को ध्यान में रखकर बनाए जाते हैं।
न्यायमूर्ति पुरुषेन्द्र कुमार कौरव ने 12 सितंबर को यह फैसला सुनाया (जिसे 16 सितंबर को सार्वजनिक किया गया)। उन्होंने कहा कि लग्ज़री होटल स्वेच्छा से ‘स्टार रेटिंग’ हासिल करते हैं और खुद को ऐसे खंड में स्थापित करते हैं, जो समृद्ध ग्राहकों को लक्षित करता है और प्रीमियम लागत पर विलासितापूर्ण अनुभव उपलब्ध कराता है।
“ऐसी स्थिति में इन प्रतिष्ठानों पर ऊंची दर से कर लगाना समान रूप से राजस्व भार बांटने का एक तरीका है, ताकि अधिक भुगतान करने की क्षमता वाले लोग सार्वजनिक राजस्व में अनुपातिक योगदान दें,” अदालत ने कहा।
हाईकोर्ट ने यह भी माना कि ‘स्टार रेटिंग’ प्रणाली — जो होटलों की सेवाओं, बुनियादी ढांचे और सुविधाओं जैसे भव्य बैंक्वेट हॉल, स्पा, फाइन-डाइनिंग रेस्त्रां और कंसीयर्ज सेवाओं पर आधारित होती है — कर दरों के अंतर के लिए एक तार्किक और स्पष्ट आधार प्रदान करती है।
न्यायालय ने यह भी उल्लेख किया कि डिजिटल युग में यात्रा और आतिथ्य प्लेटफॉर्म जैसे MakeMyTrip, GoIbibo और Agoda इत्यादि होटलों को उनकी रेटिंग के अनुसार वर्गीकृत करते हैं। यह वर्गीकरण उपभोक्ता की पसंद और निर्णय लेने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
यह फैसला उन याचिकाओं पर आया जो कई पांच सितारा होटलों ने दिल्ली नगर निगम अधिनियम के तहत गठित म्युनिसिपल वैल्यूएशन कमेटी (MVC) की सिफारिशों को चुनौती देते हुए दाखिल की थीं।
MVC की सिफारिश के अनुसार, पांच सितारा और उससे ऊपर के होटलों के लिए यूज़र फैक्टर (UF) 8 तय किया गया, जबकि अन्य होटलों के लिए UF-4 निर्धारित किया गया। इस बदलाव के कारण लग्ज़री होटलों पर संपत्ति कर की दर 10% से बढ़कर 20% हो गई।
याचिकाकर्ताओं का तर्क था कि यह पुनर्वर्गीकरण और अधिक कर लगाना मनमाना है और संविधान के अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) का उल्लंघन करता है।
लेकिन अदालत ने इस तर्क को खारिज कर दिया और कहा कि स्टार रेटिंग प्रणाली पर भरोसा करने से विषयकता (subjectivity) कम होती है, न्यायसंगतता सुनिश्चित होती है और यह प्रशासनिक दृष्टि से भी सरल है।
दिल्ली नगर निगम (MCD) द्वारा MVC-V की सिफारिशों को लागू करने (1 अप्रैल 2023 से प्रभावी) को सही ठहराते हुए अदालत ने यह स्पष्ट कर दिया कि प्रीमियम श्रेणी के वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों को अनुपातिक रूप से अधिक वित्तीय दायित्व उठाना होगा।
“लग्ज़री होटल प्रतिष्ठानों पर अधिक दर से संपत्ति कर लगाना मनमाना या सनकपूर्ण नहीं कहा जा सकता, विशेष रूप से यह देखते हुए कि ये प्रतिष्ठान जिन ग्राहकों को लक्षित करते हैं, उनकी आर्थिक क्षमता काफी ऊंची होती है,” अदालत ने कहा।
