एक ऐतिहासिक फैसले में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने 23 वर्षीय अविवाहित महिला को 21 सप्ताह का गर्भ समाप्त करने की अनुमति दी है, जो कानून के तहत समानता सुनिश्चित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि केवल विवाहित महिलाओं को ऐसी अनुमति देना मेडिकल टर्मिनेशन ऑफ प्रेग्नेंसी (एमटीपी) अधिनियम की भेदभावपूर्ण और संकीर्ण व्याख्या होगी, इस प्रकार संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन होगा, जो कानून के समक्ष समानता की गारंटी देता है।
यह निर्णय तब आया जब महिला ने अदालत में याचिका दायर की, जिसमें वित्तीय और व्यक्तिगत बाधाओं का हवाला दिया गया था, जो उसे बच्चे की पर्याप्त देखभाल करने से रोकेंगे। उसकी गर्भावस्था गर्भपात के लिए 20 सप्ताह की मानक कानूनी सीमा को पार कर गई थी, जिससे अदालत के हस्तक्षेप की आवश्यकता हुई। महाराष्ट्र सरकार के विरोध के बावजूद, जिसने तर्क दिया कि महिला एमटीपी नियमों के नियम 3-बी के तहत निर्दिष्ट मानदंडों को पूरा नहीं करती है, न्यायमूर्ति सारंग कोटवाल और नीला गोखले की खंडपीठ ने राज्य द्वारा प्रस्तावित संकीर्ण वैधानिक व्याख्या को खारिज कर दिया।
नियम 3-बी वर्तमान में केवल कुछ श्रेणियों की महिलाओं को ही गर्भपात की अनुमति देता है – जिसमें यौन उत्पीड़न पीड़ित, नाबालिग, विधवा, तलाकशुदा, शारीरिक या मानसिक रूप से विकलांग महिलाएं और भ्रूण संबंधी असामान्यताएं शामिल हैं – 24 सप्ताह तक की गर्भावस्था को समाप्त करने की अनुमति देता है। राज्य ने तर्क दिया कि महिला की स्थिति इन श्रेणियों के अनुरूप नहीं थी, क्योंकि उसका गर्भ सहमति से बने संबंध से हुआ था।
सितंबर 2024 में 21 सप्ताह की गर्भवती महिला को जेजे अस्पताल ने गर्भकालीन आयु को देखते हुए प्रक्रिया के लिए कानूनी अनुमति लेने की सलाह दी थी। अपने फैसले में, जस्टिस कोटवाल और गोखले ने कहा कि कानून के आवेदन को विवाहित महिलाओं तक सीमित करना केवल सामाजिक रूढ़ियों को मजबूत करता है और अविवाहित महिलाओं के अधिकारों को कमजोर करता है।
अदालत का फैसला सुप्रीम कोर्ट के पिछले फैसले के अनुरूप है, जिसने एमटीपी अधिनियम के तहत अविवाहित महिलाओं के अधिकारों को स्वीकार किया, कानूनी व्याख्याओं की आवश्यकता पर जोर दिया जो वैवाहिक स्थिति के आधार पर भेदभाव नहीं करती हैं। बॉम्बे उच्च न्यायालय ने केंद्र सरकार से एमटीपी नियमों के तहत प्रपत्रों, प्रारूपों और प्रक्रियाओं पर पुनर्विचार करने और उन्हें संशोधित करने का भी आग्रह किया, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे इस समावेशी दृष्टिकोण को प्रतिबिंबित करते हैं।
