न्यायिक राय में भिन्नता वाले एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक पादरी को निर्दिष्ट ईसाई कब्रिस्तान में दफनाने का निर्देश दिया, जिससे एक विवादास्पद विवाद सुलझ गया, जिसके कारण पादरी का शव 7 जनवरी से छत्तीसगढ़ के शवगृह में पड़ा हुआ है।
न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा की पीठ ने धर्मांतरित ईसाई पादरी के दफन स्थल के बारे में विभाजित निर्णय दिया। न्यायमूर्ति नागरत्ना ने परिवार की निजी कृषि भूमि पर दफनाने का पक्ष लिया, जबकि न्यायमूर्ति शर्मा ने छिंदवाड़ा गांव से दूर एक निर्दिष्ट स्थल पर दफनाने पर जोर दिया।
उचित दफन स्थल को लेकर चल रहे विवाद के बीच, जिसके कारण पादरी का शव हफ्तों तक नहीं दफनाया गया, सुप्रीम कोर्ट ने मामले को बड़ी पीठ के पास नहीं ले जाने का विकल्प चुना। इसके बजाय, इसने “मामले के अजीबोगरीब तथ्यों और परिस्थितियों” का हवाला देते हुए, गांव से 20 किलोमीटर दूर, ईसाई दफन के लिए आरक्षित स्थल पर दफनाने का आदेश दिया।
न्यायालय ने राज्य सरकार को आदेश दिया है कि वह किसी भी अप्रिय घटना को रोकने के लिए दफ़नाने के दौरान पूरी सुरक्षा सुनिश्चित करे, जो इस मामले की शुरुआत से ही तनाव को दर्शाता है।
इस कानूनी लड़ाई की पृष्ठभूमि में मृतक के बेटे रमेश बघेल शामिल हैं, जिन्होंने स्थानीय विवादों के कारण गांव के कब्रिस्तान में दफ़नाने से रोके जाने के बाद न्यायालय से हस्तक्षेप की मांग की थी। इस क्षेत्र को ग्राम पंचायत द्वारा अनौपचारिक रूप से विभिन्न सामुदायिक दफ़नाने के लिए नामित किया गया था, जिसमें ईसाइयों के लिए एक खंड भी शामिल था, जहाँ पहले पादरी के रिश्तेदारों को दफनाया गया था।
स्थिति तब और बिगड़ गई जब कुछ ग्रामीणों ने गांव की सीमा के भीतर पादरी को दफ़नाने का कड़ा विरोध किया, हिंसा की धमकी दी और परिवार को कानूनी सहारा लेने के लिए मजबूर किया। परिवार को न केवल सामुदायिक कब्रिस्तान में बल्कि पादरी को अपनी ज़मीन पर दफ़नाने के खिलाफ़ भी विरोध का सामना करना पड़ा, जिसके कारण उन्हें अधिकारियों और अंततः न्यायपालिका से संपर्क करना पड़ा।
