भारत के सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को 1990 के एक ड्रग जब्ती मामले से संबंधित साक्ष्यों से छेड़छाड़ के एक लंबे समय से चले आ रहे मामले में केरल के पूर्व परिवहन मंत्री एंटनी राजू के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही बहाल कर दी। यह फैसला न्यायमूर्ति सीटी रविकुमार और न्यायमूर्ति संजय करोल की पीठ ने सुनाया, जिन्होंने निर्धारित किया कि नई कार्यवाही की अनुमति देने का हाईकोर्ट का निर्णय कानूनी रूप से सही था।
इस मामले ने दशकों में कई मोड़ देखे हैं, जिसकी शुरुआत 1990 की एक घटना से हुई, जिसमें एक ऑस्ट्रेलियाई नागरिक को तिरुवनंतपुरम के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर अपने इनरवियर में छिपाकर हशीश की तस्करी करने के आरोप में पकड़ा गया था। शुरू में सजा सुनाए जाने के बावजूद, 1993 में हाईकोर्ट द्वारा यह स्वीकार किए जाने के बाद कि साक्ष्य, एक इनरवियर, आरोपी के लिए असंभव रूप से छोटा था, आरोपी को बरी कर दिया गया।
आगे की जांच से पता चला कि राजू, जो तब अभियुक्त के वकील के रूप में काम कर रहे थे, ने इनरवियर साक्ष्य को संभाला था, जिसे अदालत से प्राप्त किया गया था और महीनों बाद वापस कर दिया था। इस कृत्य ने छेड़छाड़ के संदेह को जन्म दिया, जिसके कारण जिला अदालत ने राजू और एक अदालत के क्लर्क, के. जोस के खिलाफ आरोप दायर करने का निर्देश दिया।
हाल ही में सुप्रीम कोर्ट के निर्देश में इस लंबी कानूनी लड़ाई के शीघ्र निष्कर्ष पर जोर दिया गया है, जिसमें ट्रायल कोर्ट को एक वर्ष के भीतर कार्यवाही को अंतिम रूप देने का आदेश दिया गया है। एंटनी राजू को 20 दिसंबर, 2024 तक ट्रायल कोर्ट के समक्ष उपस्थित होना आवश्यक है।
2022 में, केरल हाईकोर्ट ने शुरू में प्रक्रियात्मक दोषों का हवाला देते हुए कार्यवाही को रद्द कर दिया था, लेकिन आरोपों की गंभीरता और न्यायिक कार्यों पर संभावित प्रभावों पर जोर दिया था। इस भावना को दोहराया गया, जिससे यह सुनिश्चित करने के लिए मामले को जोरदार और न्यायपूर्ण तरीके से संभालने की आवश्यकता पर जोर दिया गया कि न्याय प्रणाली बेदाग बनी रहे।
