सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को चुनाव आयोग और केंद्र सरकार दोनों को एक याचिका के संबंध में नोटिस जारी किया, जिसमें राजनीतिक दलों द्वारा चुनाव-पूर्व मुफ्त उपहारों की पेशकश को रिश्वत के रूप में फिर से परिभाषित करने की मांग की गई है। बेंगलुरु निवासी शशांक जे श्रीधर द्वारा समर्थित और संबंधित मामलों के साथ समेकित इस याचिका में कहा गया है कि इस तरह की चुनावी प्रथाएं न केवल राज्य पर भारी वित्तीय बोझ डालती हैं, बल्कि स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों के सार को भी भ्रष्ट करती हैं।
भारत के मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा विचार-विमर्श की देखरेख कर रहे हैं, जो भारत में चुनावी अखंडता को नया रूप देने की अपनी क्षमता के कारण महत्वपूर्ण ध्यान आकर्षित कर रहे हैं। अधिवक्ता बालाजी श्रीनिवासन द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए याचिकाकर्ता का तर्क है कि अनियंत्रित चुनावी वादे गैर-जिम्मेदार राजकोषीय नीतियों को जन्म देते हैं और लोकतांत्रिक व्यवस्था में आवश्यक पारदर्शिता को अस्पष्ट करते हैं।
याचिका में 2014 के आदर्श आचार संहिता पर एक महत्वपूर्ण दृष्टिकोण को उजागर किया गया है, जिसमें तर्क दिया गया है कि यह चुनाव अभियानों के दौरान किए गए वादों को प्रभावी ढंग से विनियमित करने में विफल है। इसमें दावा किया गया है कि मौजूदा ढांचा राजनीतिक संस्थाओं को ऐसे वादों के लिए आवश्यक वित्तीय जांच को दरकिनार करने की अनुमति देता है, जिससे लोकलुभावन उपाय होते हैं जो सार्वजनिक वित्त को प्रभावित करते हैं और मतदाताओं को गुमराह करते हैं।
इसके अतिरिक्त, याचिका में जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की सख्त व्याख्या की आवश्यकता को रेखांकित करने के लिए एस. सुब्रमण्यम बालाजी मामले जैसे पिछले सुप्रीम कोर्ट के फैसलों का हवाला दिया गया है। यह सुझाव देता है कि अधिनियम की वर्तमान व्याख्या उम्मीदवारों और उनके सहयोगियों को उचित जवाबदेही के बिना उपहारों और वादों के साथ मतदाताओं को प्रभावित करने की बहुत अधिक छूट देती है।
चल रही बहस में हाल के चुनावों के उदाहरण भी शामिल हैं जहाँ पार्टियों ने टेलीविज़न, लैपटॉप और यहाँ तक कि सीधे नकद हस्तांतरण जैसे बड़े उपहारों का वादा किया है। याचिकाकर्ता का तर्क है कि इस तरह की प्रथाएँ दीर्घकालिक कल्याण और स्थायी शासन पर अल्पकालिक लाभ को प्राथमिकता देती हैं।
