सुप्रीम कोर्ट ने महाराष्ट्र के एक गांव से महिला सरपंच को हटाने के फैसले को पलट दिया है, जिसमें उनके निष्कासन के प्रति लापरवाही की आलोचना की गई है, खास तौर पर ग्रामीण क्षेत्रों में राजनीतिक भूमिकाओं में महिलाओं के सामने आने वाली चुनौतियों पर प्रकाश डाला गया है।
इस मामले की सुनवाई कर रहे जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस उज्जल भुइयां ने जलगांव जिले के विचखेड़ा की निर्वाचित सरपंच मनीषा रवींद्र पानपाटिल के साथ भेदभावपूर्ण व्यवहार पर चिंता व्यक्त की। पीठ ने इस स्थिति को ग्रामीणों द्वारा निर्णय लेने वाली भूमिका में एक महिला को स्वीकार करने में असमर्थता का एक स्पष्ट उदाहरण बताया, जो ग्रामीण शासन में लैंगिक पूर्वाग्रह के व्यापक मुद्दों को दर्शाता है।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि पानपाटिल को हटाने के लिए लगाए गए आरोप इस अपुष्ट दावे पर आधारित थे कि वह सरकारी जमीन पर रहती थीं। इन दावों की स्थानीय अधिकारियों द्वारा उचित जांच नहीं की गई, जिन्होंने “बेबुनियाद बयानों” के आधार पर उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया। पीठ ने सरकार की कार्रवाई को जल्दबाजी में लिया गया और तथ्यों की पर्याप्त जांच के बिना लिया गया कदम बताया और इस बात पर जोर दिया कि ऐसे फैसले हल्के में नहीं लिए जाने चाहिए, खासकर तब जब वे उन महिलाओं को प्रभावित करते हैं जिन्होंने सार्वजनिक पद पर सेवा करने के लिए महत्वपूर्ण बाधाओं को पार किया है।
पानपाटिल को बर्खास्त करने के फैसले को शुरू में संभागीय आयुक्त ने मंजूरी दी थी और बाद में तकनीकी आधार पर बॉम्बे उच्च न्यायालय ने इसे बरकरार रखा। हालांकि, सर्वोच्च न्यायालय को अतिक्रमण के दावों का समर्थन करने के लिए कोई विश्वसनीय सबूत नहीं मिला और इसने प्रशासनिक कामकाज के विभिन्न स्तरों में व्याप्त प्रणालीगत पक्षपातपूर्ण व्यवहार पर चिंता व्यक्त की।
