पंढरपुर मंदिर अधिनियम विशेष परिस्थितियों के कारण विट्ठल और रुक्मिणी मंदिरों के हितों की रक्षा करने और भक्तों को पुजारी वर्गों की लोलुपता से राहत देने के लिए अधिनियमित किया गया था, महाराष्ट्र सरकार ने बॉम्बे हाई कोर्ट को प्रस्तुत किया है।
सरकार ने अधिनियम के प्रावधानों को चुनौती देने वाली भाजपा नेता सुब्रमण्यम स्वामी और जगदीश शेट्टी द्वारा दायर याचिका के जवाब में 24 अगस्त को दायर अपने हलफनामे में कहा कि यह भक्तों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन नहीं है जैसा कि याचिका में आरोप लगाया गया है।
महाराष्ट्र के सोलापुर जिले के पंढरपुर शहर में भगवान विट्ठल और देवी रुक्मिणी के मंदिर हैं। लाखों श्रद्धालु पंढरपुर की पैदल वार्षिक तीर्थयात्रा करते हैं, जो आषाढ़ी एकादशी के दिन समाप्त होती है।
“पंढरपुर मंदिरों के संबंध में विशेष परिस्थितियाँ प्रचलित थीं, जो राज्य में एक अद्वितीय स्थान रखते हैं, जिससे मंदिरों, इसकी संपत्तियों और बंदोबस्ती, और तीर्थयात्रियों की भीड़ के हितों की रक्षा के लिए सरकार की ओर से कार्रवाई की आवश्यकता हुई। उन्हें पुरोहित वर्गों की लोलुपता से छुटकारा दिलाने के लिए,” हलफनामे में कहा गया है।
इसमें कहा गया है कि पुजारी वर्ग द्वारा मंदिरों के कुप्रबंधन की शिकायतों के बाद यह अधिनियम बनाया गया था।
राज्य कानून और न्यायपालिका विभाग के उप सचिव द्वारा दायर हलफनामे में इन आरोपों से इनकार किया गया कि राज्य ने मनमाने ढंग से पंढरपुर मंदिरों पर कब्जा कर लिया है और कहा कि अधिनियम का घोषित उद्देश्य मंदिरों का बेहतर प्रशासन और शासन प्रदान करना था।
इसमें कहा गया है कि अधिनियम किसी भी तरह से भक्तों या तीर्थयात्रियों के अपने धर्म को मानने, अभ्यास करने या प्रचार करने के अधिकारों को कमजोर या कम नहीं करता है, बल्कि इसे आम जनता के हित में वैध रूप से पेश किया गया था।
हालांकि, याचिकाकर्ताओं – स्वामी और शेट्टी – ने राज्य के हलफनामे के जवाब में कहा कि पंढरपुर मंदिर अधिनियम के प्रावधान याचिकाकर्ताओं, भगवान विट्ठल और देवी रुक्मिणी के भक्तों और बड़े पैमाने पर हिंदुओं के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन हैं।
याचिकाकर्ताओं ने कहा कि राज्य किसी मंदिर की संपत्ति और प्रशासन को हमेशा के लिए अपने कब्जे में नहीं ले सकता है और वित्तीय कुप्रबंधन के मामले में उसके पास केवल अस्थायी अवधि के लिए ऐसा करने की शक्ति है।
याचिका के अनुसार, राज्य सरकार ने पंढरपुर मंदिर अधिनियम, 1973 के माध्यम से विट्ठल और रुक्मिणी मंदिरों के शासन और प्रशासन के लिए मंत्रियों और पुजारी वर्गों के सभी वंशानुगत अधिकारों और विशेषाधिकारों को समाप्त कर दिया था।
याचिका में कहा गया है कि कानून ने राज्य सरकार को अपने प्रशासन और धन के प्रबंधन को नियंत्रित करने में सक्षम बनाया है।
सरकार ने कहा कि पंढरपुर शहर दो प्रमुख मंदिरों विट्ठल और रुक्मिणी के साथ सबसे प्रतिष्ठित तीर्थ स्थलों में से एक है, जिन्हें पंढरपुर मंदिरों के नाम से जाना जाता है।
इसमें कहा गया है, “पंढरपुर मंदिर राष्ट्रीय महत्व के कारण राज्य में एक अद्वितीय स्थान रखते हैं। मंदिरों को सार्वजनिक मंदिर माना जाता है जो विभिन्न धर्मों और दर्शन का पालन करने वाले सभी व्यक्तियों के लिए खुले हैं और यह धार्मिक संप्रदाय संस्थान नहीं हैं।”
हलफनामे में कहा गया है कि 1960 के दशक में, महाराष्ट्र सरकार को पंढरपुर मंदिरों में कुप्रबंधन और कदाचार और पूजा के लिए मंदिरों में आने वाले भक्तों या लोगों के उत्पीड़न और शोषण के संबंध में कई शिकायतें और मांगें मिलीं।
इसमें कहा गया है कि कथित कुप्रबंधन की जांच करने और रिपोर्ट सौंपने के लिए एक जांच आयोग का गठन किया गया था।
आयोग ने 1970 में प्रस्तुत अपनी रिपोर्ट में मंदिरों के बेहतर प्रबंधन के लिए कुछ बदलावों की सिफारिश की।
हलफनामे में कहा गया है, “आयोग ने सरकार से मंदिरों में काम करने वाले मंत्रियों और पुजारी वर्गों के सभी वंशानुगत अधिकारों और विशेषाधिकारों को खत्म करने, ऐसे अधिकारों और विशेषाधिकारों के अधिग्रहण और एक कानून बनाने की सिफारिश की जो एक प्रभावी प्रशासन प्रदान करेगा।”
विधानमंडल के दोनों सदनों से चर्चा और सर्वसम्मति के बाद, पंढरपुर मंदिरों में कार्यरत मंत्रियों और पुजारी वर्गों के सभी वंशानुगत अधिकारों, विशेषाधिकारों को समाप्त करने और ऐसे अधिकारों और विशेषाधिकारों के अधिग्रहण के लिए अधिनियम पारित किया गया था।
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सरकार ने कहा, “यह अधिनियम आम जनता के हित में पेश किया गया था और इसका उद्देश्य आर्थिक, वित्तीय, राजनीतिक या अन्य धर्मनिरपेक्ष गतिविधियों में बदलाव के साथ-साथ सामाजिक कल्याण और धार्मिक अभ्यास से जुड़े सुधार प्रदान करना था।”
इसमें कहा गया है कि अधिनियम किसी भी तीर्थयात्री या भक्त को दिए गए संरक्षित धार्मिक अधिकारों को प्रभावित नहीं करता है और प्रचलित पारंपरिक उपयोग और रीति-रिवाज के अनुसार धार्मिक संस्कारों के प्रदर्शन और धार्मिक प्रथाओं के पालन की सुरक्षा करता है।
सरकार ने कहा कि इस अधिनियम को अतीत में मंदिरों के तीन पुजारी वर्गों और ट्रायल कोर्ट, अपीलीय अदालत, उच्च न्यायालय द्वारा चुनौती दी गई थी और अंततः सुप्रीम कोर्ट ने अधिनियम के प्रावधानों को बरकरार रखा है।
इस साल फरवरी में दायर याचिका में स्वामी और शेट्टी ने दावा किया था कि महाराष्ट्र सरकार ने पंढरपुर शहर के मंदिरों का प्रशासन मनमाने तरीके से अपने हाथ में ले लिया है।
मुख्य न्यायाधीश डी के उपाध्याय और न्यायमूर्ति आरिफ डॉक्टर की खंडपीठ इस मामले पर 13 सितंबर को सुनवाई कर सकती है।
जनहित याचिका में कहा गया है कि सरकार, पंढरपुर मंदिरों पर नियंत्रण करके, हिंदुओं के अपने धर्म को मानने, अभ्यास करने और प्रचार करने के अधिकारों को प्रभावित कर रही है, और आस्था के मामलों में हिंदू धार्मिक बंदोबस्ती और उनके मामलों का प्रबंधन कर रही है।
