20 मार्च 2025 को एक महत्वपूर्ण फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने सिविल अपील संख्या 10389/2024, जिसका शीर्षक चंद्र शेखर सिंह और अन्य बनाम झारखंड राज्य और अन्य है, में निर्णय दिया कि मास्टर डिग्री जैसी उच्च योग्यता रखने वाले उम्मीदवारों को केवल बैचलर डिग्री की आवश्यकता वाले पदों से अयोग्य नहीं ठहराया जा सकता, जब तक कि भर्ती नियमों में स्पष्ट रूप से ऐसा निषेध न हो। जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की पीठ द्वारा सुनाया गया यह फैसला झारखंड हाईकोर्ट के निर्णयों को पलटता है और झारखंड राज्य को 2016 में शुरू की गई खाद्य सुरक्षा अधिकारी (एफएसओ) पदों की भर्ती प्रक्रिया में अपीलकर्ताओं को समायोजित करने का निर्देश देता है। यह निर्णय इस सिद्धांत को पुनः स्थापित करता है कि उच्च शिक्षा पात्रता को बढ़ाती है, न कि घटाती है।
मामले की पृष्ठभूमि
विवाद की शुरुआत झारखंड लोक सेवा आयोग (जेपीएससी) द्वारा 7 अक्टूबर 2015 को जारी एक भर्ती अधिसूचना (विज्ञापन संख्या 01/2016) से हुई, जिसमें झारखंड में एफएसओ पदों के लिए आवेदन आमंत्रित किए गए थे। अपीलकर्ता—चंद्र शेखर सिंह और अन्य—के पास माइक्रोबायोलॉजी, खाद्य विज्ञान और प्रौद्योगिकी जैसे विषयों में स्नातकोत्तर डिग्री थी, जो विज्ञापन में सूचीबद्ध विषयों के अनुरूप थी। पात्रता मानदंड में उम्मीदवारों से खाद्य प्रौद्योगिकी, डेयरी प्रौद्योगिकी, जैव प्रौद्योगिकी, माइक्रोबायोलॉजी जैसे क्षेत्रों में “एक डिग्री” या रसायन विज्ञान में मास्टर डिग्री की आवश्यकता थी।
अपीलकर्ताओं ने लिखित परीक्षा सफलतापूर्वक पास की और साक्षात्कार के लिए शॉर्टलिस्ट हुए। हालांकि, भर्ती प्रक्रिया के दौरान, जेपीएससी ने उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया, यह दावा करते हुए कि उनकी मास्टर डिग्री आवश्यकता को पूरा नहीं करती, जिसे उन्होंने केवल बैचलर डिग्री के रूप Putin पर निर्भर (रसायन विज्ञान में मास्टर डिग्री का उल्लेख होने पर छोड़कर) के रूप में व्याख्या किया। व्यथित होकर, अपीलकर्ताओं ने झारखंड हाईकोर्ट में एक रिट याचिका दायर की, जिसमें उनकी योग्यता को मान्यता देने और चयन प्रक्रिया को पूरा करने का निर्देश मांगा।
हाईकोर्ट के एकल न्यायाधीश ने 30 जून 2020 को उनकी याचिका खारिज कर दी, और डिवीजन बेंच ने 2 अगस्त 2023 को एलपीए संख्या 244/2020 में इस निर्णय को बरकरार रखा। दोनों पीठों ने माना कि अपीलकर्ताओं की स्नातकोत्तर डिग्री विज्ञापन के मानदंडों को पूरा नहीं करती, जिसे उन्होंने अधिकांश विषयों के लिए बैचलर डिग्री की आवश्यकता के रूप में व्याख्या किया। इसके बाद अपीलकर्ताओं ने विशेष अनुमति याचिका के माध्यम से मामले को सर्वोच्च न्यायालय में ले गए।
प्रमुख कानूनी मुद्दे
मामले में दो केंद्रीय कानूनी प्रश्न शामिल थे:
- भर्ती नियमों में “डिग्री” की व्याख्या: क्या जेपीएससी विज्ञापन और खाद्य सुरक्षा और मानक नियम, 2011 (एफएसएस नियम) में “डिग्री” शब्द में बैचलर और मास्टर दोनों डिग्री शामिल हैं, या यह केवल बैचलर डिग्री तक सीमित है, जब तक कि अन्यथा निर्दिष्ट न हो।
- योग्यता निर्धारित करने का अधिकार: क्या झारखंड राज्य एफएसओ पदों के लिए योग्यता की प्रतिबंधात्मक व्याख्या लागू कर सकता है, जबकि एफएसएस अधिनियम केंद्रीय सरकार को ऐसी मानदंड निर्धारित करने का विशेष अधिकार देता है।
अपीलकर्ताओं ने तर्क दिया कि “डिग्री” में विश्वविद्यालय अनुदान आयोग अधिनियम, 1956 (यूजीसी अधिनियम) की धारा 22(3) के तहत परिभाषित बैचलर, मास्टर और डॉक्टरेट डिग्री शामिल होनी चाहिए, और उच्च योग्यता को बाहर करना मनमाना था। उन्होंने एफएसएस अधिनियम का हवाला दिया, जो केंद्रीय सरकार को योग्यता निर्धारित करने का अधिकार देता है, और 2022 के एफएसएस नियम संशोधन की ओर इशारा किया, जिसमें उच्च डिग्री को स्पष्ट रूप से मान्यता दी गई है। प्रतिवादियों ने तर्क दिया कि विज्ञापन में केवल रसायन विज्ञान के लिए मास्टर डिग्री का उल्लेख अन्य विषयों के लिए बैचलर डिग्री की आवश्यकता को दर्शाता है, और अपीलकर्ता, बिना शर्तों को चुनौती दिए भाग लेने के बाद, अब इसके दायरे को विस्तार नहीं दे सकते।
सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय और टिप्पणियाँ
सर्वोच्च न्यायालय ने अपील को मंजूरी दी, हाईकोर्ट के फैसलों को रद्द करते हुए और अपीलकर्ताओं के बहिष्करण को ठीक करने के लिए विस्तृत निर्देश जारी किए। जस्टिस संदीप मेहता ने फैसला लिखते हुए जोर दिया कि उच्च योग्यता को अयोग्यता का आधार नहीं बनाया जा सकता, जब तक कि स्पष्ट रूप से निषिद्ध न हो।
“डिग्री” की व्याख्या पर
अदालत ने माना कि एफएसएस नियमों और विज्ञापन में “डिग्री” शब्द की व्याख्या यूजीसी अधिनियम की धारा 22(3) के प्रकाश में की जानी चाहिए, जो इसे बैचलर, मास्टर और डॉक्टरेट डिग्री के रूप में परिभाषित करता है। इसने प्रतिवादियों की संकुचित व्याख्या को खारिज करते हुए कहा:
“इन विषयों में मास्टर या डॉक्टरेट डिग्री रखने वाले उम्मीदवारों को एफएसओ पद के लिए दावा करने से बाहर करने का कोई तर्क या औचित्य नहीं है, क्योंकि ऐसी व्याख्या पूरी तरह से अन्यायपूर्ण, मनमानी और असंवैधानिक होगी।”
अदालत ने स्पष्ट किया कि रसायन विज्ञान में मास्टर डिग्री का विशेष उल्लेख उस विषय के लिए न्यूनतम आवश्यकता निर्धारित करता है, लेकिन अन्य सूचीबद्ध विषयों—जैसे माइक्रोबायोलॉजी और खाद्य प्रौद्योगिकी—के लिए, किसी भी डिग्री (बैचलर, मास्टर, या डॉक्टरेट) वाला उम्मीदवार योग्य है। इसने 2022 के एफएसएस नियम संशोधन पर ध्यान दिया, जो उच्च डिग्री को स्पष्ट रूप से शामिल करता है, इस व्याख्या को मजबूत करता है।
एफएसएस अधिनियम के तहत अधिकार पर
अदालत ने रेखांकित किया कि एफएसएस अधिनियम की धारा 37(1) और धारा 91(2)(बी) केंद्रीय सरकार को एफएसओ योग्यता निर्धारित करने का विशेष अधिकार देती हैं। धारा 94 राज्य के नियम बनाने की शक्ति को परिचालन कर्तव्यों तक सीमित करती है, न कि पात्रता मानदंड तक। अदालत ने टिप्पणी की:
“एफएसओ पद के लिए योग्यता का निर्धारण केंद्रीय सरकार के विशेष क्षेत्राधिकार में है… एफएसएस अधिनियम राज्य सरकार को योग्यता निर्धारित करने के क्षेत्र में अतिक्रमण करने की अनुमति नहीं देता।”
यह निष्कर्ष जेपीएससी के केंद्रीय सरकार के ढांचे से परे पात्रता मानदंड को संकीर्ण करने के प्रयास को अमान्य करता है।
दी गई राहत
अदालत ने निर्देश दिया:
- अपीलकर्ताओं को 2016 भर्ती प्रक्रिया के साक्षात्कार चरण में भाग लेने की अनुमति दी जाए।
- यदि रिक्तियां उपलब्ध नहीं हैं, तो उनके लिए अतिरिक्त पद सृजित किए जाएं।
- चयन पर, उन्हें मौजूदा वरिष्ठता को बनाए रखने के लिए अंतिम नियुक्त उम्मीदवार के नीचे रखा जाए, जिसमें काल्पनिक सेवा लाभ हों, लेकिन पिछले वेतन का अधिकार न हो।
- 2023 भर्ती प्रक्रिया में शामिल होने की उनकी प्रार्थना खारिज कर दी गई, क्योंकि उन्होंने उस विज्ञापन के तहत आवेदन नहीं किया था।
अदालत ने परवेज अहमद पर्री बनाम जम्मू और कश्मीर राज्य (2015) में अपने मिसाल पर भरोसा किया, यह पुष्टि करते हुए कि उच्च योग्यता उम्मीदवार को निचली डिग्री की आवश्यकता वाले पदों के लिए अयोग्य नहीं ठहराती।
