सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को देश भर में विरोध प्रदर्शनों को दबाने के लिए अधिकारियों द्वारा दंड प्रक्रिया संहिता (सीआरपीसी) की धारा 144 के लगातार इस्तेमाल पर चिंता व्यक्त की। जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस उज्जल भुयान की अध्यक्षता में एक सत्र के दौरान, सार्वजनिक प्रदर्शनों को प्रतिबंधित करने वाले आदेश जारी करने के लिए इस प्रावधान के दुरुपयोग की जांच की गई।
जस्टिस ओका ने अदालत की आशंका व्यक्त करते हुए कहा, “एक प्रवृत्ति है कि क्योंकि कोई विरोध प्रदर्शन है, इसलिए धारा 144 का आदेश जारी किया जाता है। यह गलत संकेत देता है। अगर कोई प्रदर्शन करना चाहता है तो धारा 144 जारी करने की क्या आवश्यकता है? ऐसा लगता है कि धारा 144 का दुरुपयोग किया जा रहा है।”
चर्चा में यह मामला झारखंड राज्य की अपील से उपजा है, जिसने झारखंड हाईकोर्ट द्वारा सांसद निशिकांत दुबे सहित भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेताओं के खिलाफ दंगा करने के आरोप को रद्द करने के फैसले को चुनौती दी थी। विचाराधीन घटना में भाजपा द्वारा प्रोजेक्ट भवन के पास आयोजित एक विरोध प्रदर्शन शामिल था, जो धारा 144 लागू होने के बावजूद हुआ था। पुलिस ने दावा किया कि विरोध प्रदर्शन के दौरान, प्रतिभागियों ने बैरिकेड्स तोड़ने का प्रयास किया और बोतलें और पत्थर फेंके।
अगस्त 2024 में, हाईकोर्ट ने दुबे और अन्य के खिलाफ़ प्रथम सूचना रिपोर्ट (एफआईआर) को खारिज कर दिया, जिसमें इस बात पर ज़ोर दिया गया कि शीर्ष नेताओं को उत्तरदायी नहीं ठहराया जा सकता है और भारत के संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) और 19(1)(बी) के तहत शांतिपूर्ण विरोध के अधिकार की संवैधानिक गारंटी की पुष्टि की।
सर्वोच्च न्यायालय की कार्यवाही के दौरान, राज्य के वरिष्ठ वकील ने तर्क दिया कि विरोध प्रदर्शन के कारण पुलिस अधिकारियों और पत्रकारों को कई चोटें आईं, उन्होंने सख्त उपायों की आवश्यकता का बचाव किया। इन तर्कों के बावजूद, सर्वोच्च न्यायालय ने झारखंड सरकार की याचिका को खारिज कर दिया, और हाईकोर्ट के इस रुख को बरकरार रखा कि विरोध करने के मौलिक अधिकार की रक्षा की जानी चाहिए।
