सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) की आलोचना की, जिसने छत्तीसगढ़ के पूर्व आबकारी अधिकारी और राज्य के शराब घोटाले के आरोपी अरुण पति त्रिपाठी को आवश्यक कानूनी आवश्यकताओं का पालन किए बिना हिरासत में रखा। यह आलोचना छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट द्वारा यह निर्णय दिए जाने के बाद की गई कि अभियोजन स्वीकृति की कमी के कारण त्रिपाठी की निरंतर हिरासत अवैध थी।
न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह के साथ एक पीठ का नेतृत्व कर रहे न्यायमूर्ति अभय एस ओका ने त्रिपाठी की लंबी हिरासत पर चिंता व्यक्त की, जिन्हें 8 अगस्त, 2024 से हिरासत में रखा गया है। “आप [ईडी] किस तरह का संकेत दे रहे हैं? एक व्यक्ति 8 अगस्त, 2024 से हिरासत में है? आज तक, उसके खिलाफ शिकायत का संज्ञान लेने वाले न्यायालय का कोई आदेश नहीं है और फिर भी वह हिरासत में है?” न्यायमूर्ति ओका ने टिप्पणी की।
कार्यवाही के दौरान, यह पता चला कि यद्यपि धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) के तहत विशेष न्यायालय ने 5 अक्टूबर, 2024 को त्रिपाठी के खिलाफ आरोपों का संज्ञान लिया था, लेकिन हाईकोर्ट द्वारा यह पाए जाने के बाद कि आवश्यक मंजूरी के बिना आदेश पारित किया गया था, उनकी निरंतर हिरासत विवादास्पद हो गई। त्रिपाठी, जिन्होंने 2019 से 2022 तक छत्तीसगढ़ आबकारी विभाग में प्रतिनियुक्ति पर काम किया था, ने दंड प्रक्रिया संहिता (सीआरपीसी) की धारा 197 के तहत मंजूरी की कमी के लिए संज्ञान आदेश को चुनौती दी थी।
हाईकोर्ट के आदेश से अनभिज्ञ होने की ईडी की स्वीकारोक्ति से सुप्रीम कोर्ट हैरान रह गया, जिसने त्रिपाठी की हिरासत के आधार पर सवाल उठाया। ईडी का प्रतिनिधित्व करने वाले अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसवी राजू और अदालत में मौजूद ईडी अधिकारियों ने आदेश के बारे में नहीं जानने की बात कबूल की, एक ऐसा तथ्य जिस पर न्यायाधीशों को विश्वास करना मुश्किल लगा।
त्रिपाठी का प्रतिनिधित्व करने वाली वरिष्ठ अधिवक्ता मीनाक्षी अरोड़ा ने बताया कि ईडी ने 7 फरवरी को विशेष पीएमएलए कोर्ट में एक आवेदन में हाईकोर्ट के निर्णय को स्वीकार किया था, उसी दिन निर्णय लिया गया था। इस विसंगति के कारण सुप्रीम कोर्ट ने ईडी पर न्यायालय से तथ्य छिपाने का आरोप लगाया।
न्यायमूर्ति ओका ने ईडी को उसके कार्यों के लिए फटकार लगाते हुए कहा, “हमें कुछ गंभीर शिकायत है। आपको यह पुष्टि करने में पाँच मिनट लग गए कि संज्ञान का आदेश रद्द किया गया है या नहीं। आपके ईडी अधिकारियों को पता था और उन्होंने हमसे यह तथ्य छिपाया। ईडी को स्पष्ट होना चाहिए।”
कानून अधिकारी ने तर्क दिया कि मंजूरी न देना एक तकनीकी गलती थी और त्रिपाठी की हिरासत जारी रखने में बाधा नहीं बननी चाहिए, उन्होंने राज्य के आबकारी विभाग से जुड़े भ्रष्टाचार और मनी लॉन्ड्रिंग से जुड़े आरोपों की गंभीरता का हवाला दिया।
हालांकि, पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि त्रिपाठी को अभी तक दोषी नहीं ठहराया गया है और सख्त शर्तों के तहत उन्हें जमानत पर रिहा करने का आदेश दिया, जिसमें उनका पासपोर्ट जमा करना और अदालती कार्यवाही में सहयोग करने की प्रतिबद्धता शामिल है।
