पंजाब सरकार को बड़ी राहत देते हुए सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (NGT) के उस आदेश पर रोक लगा दी, जिसमें राज्य को पर्यावरण क्षतिपूर्ति के तौर पर 1,000 करोड़ रुपये से अधिक का भुगतान करने का निर्देश दिया गया था। यह जुर्माना राज्य द्वारा विरासत में मिले कचरे और अनुपचारित सीवेज का प्रभावी ढंग से प्रबंधन करने में विफल रहने के कारण लगाया गया था।
मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा शामिल थे, ने केंद्र सरकार और केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) को नोटिस जारी कर मामले पर उनसे जवाब मांगा। राज्य सरकार ने NGT के आदेश के खिलाफ अपील दायर की थी, जिस पर वरिष्ठ अधिवक्ता अभिषेक सिंघवी ने बहस की।
NGT ने 25 जुलाई को पंजाब के मुख्य सचिव को एक महीने के भीतर CPCB के पास 10,261,908,000 रुपये की राशि जमा करने का आदेश दिया था। यह आदेश राज्य को पहले दिए गए विभिन्न नोटिसों और अवसरों का परिणाम था, जिस पर एनजीटी ने कहा कि पर्याप्त रूप से कार्रवाई नहीं की गई। न्यायाधिकरण ने अपनी निराशा व्यक्त करते हुए कहा, “पंजाब राज्य को इस उम्मीद और विश्वास के साथ समय-समय पर अवसर दिए गए हैं कि वह पर्यावरण कानूनों और विशेष रूप से जल अधिनियम, 1974 की धारा 24 के प्रावधानों का अनुपालन करने के लिए गंभीर, पर्याप्त और तत्काल कदम उठाएगा, लेकिन हमें यह देखकर दुख हो रहा है कि पंजाब राज्य इस तरह के अनुपालन या अनुपालन के किसी भी वास्तविक इरादे को दिखाने में बुरी तरह विफल रहा है।”
एनजीटी की सख्त चेतावनी ने पंजाब राज्य की ओर से “पर्यावरण कानूनों की बार-बार, लगातार और लगातार अवहेलना और गैर-अनुपालन” को उजागर किया, जिसने इसे “कठोर, दंडात्मक और निवारक कार्रवाई/आदेश” पर विचार करने के लिए प्रेरित किया।
