सुप्रीम कोर्ट ने बिहार सरकार द्वारा शुरू किए गए जाति-आधारित सर्वेक्षण का समर्थन करने वाले पटना हाईकोर्ट के फैसले को चुनौती देने वाली याचिकाओं की सुनवाई स्थगित कर दी है। सरकारी नीतियों और सामाजिक समानता पर जाति डेटा संग्रह के निहितार्थों पर चल रही बहस के बीच शीर्ष अदालत ने इस महत्वपूर्ण मामले की सुनवाई 7 नवंबर, 2024 के लिए पुनर्निर्धारित की है।
जनवरी 2023 में, बिहार सरकार ने राज्य के भीतर विभिन्न जाति समूहों में सामाजिक-आर्थिक जानकारी एकत्र करने के लिए एक व्यापक सर्वेक्षण शुरू किया। यह कदम केंद्र सरकार के 2021 के फैसले के बाद आया है, जिसमें राष्ट्रीय जनगणना में जाति-आधारित गणना को शामिल नहीं किया गया था। मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के नेतृत्व में राज्य ने तर्क दिया कि लक्षित कल्याण कार्यक्रमों के प्रभावी कार्यान्वयन और सामाजिक-आर्थिक असमानताओं को दूर करने के लिए जाति जनसांख्यिकी पर सटीक डेटा आवश्यक है।
हालांकि, यूथ फॉर इक्वैलिटी और एक सोच एक प्रयास जैसे गैर-सरकारी संगठनों सहित विभिन्न संस्थाओं द्वारा सर्वेक्षण की वैधता को चुनौती दी गई थी। इन समूहों ने 2 अगस्त को पटना हाईकोर्ट द्वारा सर्वेक्षण की वैधता को बरकरार रखने के बाद याचिका दायर की, जिसमें कहा गया कि योजना और विकास उद्देश्यों के लिए इस तरह के डेटा एकत्र करना राज्य के अधिकार क्षेत्र में है।
चूंकि सर्वोच्च न्यायालय इन चुनौतियों की समीक्षा करने के लिए तैयार है, इसलिए दांव ऊंचे हैं। परिणाम संभावित रूप से न केवल बिहार में बल्कि इसी तरह के उपायों पर विचार करने वाले अन्य राज्यों में जाति-आधारित सर्वेक्षणों के भविष्य को प्रभावित कर सकते हैं। न्यायालय द्वारा पुष्टि बिहार सरकार के दृष्टिकोण को मान्य करेगी, संभवतः अन्य राज्यों को अपने स्वयं के जनसांख्यिकीय आकलन करने के लिए प्रोत्साहित करेगी। इसके विपरीत, सर्वेक्षण के खिलाफ निर्णय बिहार के मौजूदा प्रयासों को बाधित कर सकता है और एक मिसाल कायम कर सकता है जो भविष्य में राज्य-स्तरीय जनसांख्यिकीय पहलों को सीमित कर सकता है।
