सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को पूर्व सांसद सूरजभान सिंह और पूर्व विधायक विजय कुमार शुक्ला, जिन्हें मुन्ना शुक्ला के नाम से भी जाना जाता है, सहित आठ अन्य को 1998 में बिहार के पूर्व मंत्री बृज बिहारी प्रसाद की हत्या के मामले में बरी किए जाने को चुनौती देने वाली अपील पर अंतिम सुनवाई शुरू की।
न्यायमूर्ति संजीव खन्ना, न्यायमूर्ति संजय कुमार और न्यायमूर्ति आर. महादेवन की पीठ ने पूर्व भाजपा सांसद रमा देवी, जो बृज बिहारी प्रसाद की विधवा भी हैं, और केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) द्वारा दायर याचिकाओं पर सुनवाई शुरू की। अपील में 2014 के पटना हाईकोर्ट के उस फैसले को चुनौती दी गई है, जिसमें साक्ष्य के अभाव में आरोपियों को बरी कर दिया गया था।
रमा देवी का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ अग्रवाल ने तर्क दिया कि हाईकोर्ट ने आरोपियों को बरी करके गलती की है। सीबीआई, जिसे राज्य सरकार द्वारा मामले की जांच का काम सौंपा गया था, का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ अधिवक्ता सोनिया माथुर ने किया। माथुर ने मोकामा में सूरजभान सिंह के आवास से मामले के अन्य आरोपियों को किए गए लैंडलाइन कॉल का हवाला देते हुए कहा कि इसमें साजिश की आशंका है।
हालांकि, पीठ ने कहा कि रिकॉर्ड और हाईकोर्ट के फैसले के अनुसार, सूरजभान सिंह घटना के दिन यानी 13 जून, 1998 को बेउर जेल में थे, जिससे उनके खिलाफ साजिश के आरोप को साबित करना मुश्किल हो गया।
वरिष्ठ अधिवक्ता आर. बसंत ने अन्य बचाव पक्ष के वकीलों के साथ मिलकर आरोपियों को बरी करने के हाईकोर्ट के फैसले के पक्ष में दलीलें दीं।
सुनवाई अधूरी रही और गुरुवार को जारी रहने वाली है, न्यायमूर्ति खन्ना ने संकेत दिया कि पीठ खुली अदालत में अपना फैसला सुना सकती है।
पटना हाईकोर्ट ने 24 जुलाई, 2014 को अपने फैसले में सबूतों के अभाव का हवाला देते हुए सूरजभान सिंह, मुकेश सिंह, लल्लन सिंह, मंटू तिवारी, कैप्टन सुनील सिंह, राम निरंजन चौधरी, शशि कुमार राय, विजय कुमार शुक्ला उर्फ मुन्ना शुक्ला और राजन तिवारी को बरी कर दिया था। इसने ट्रायल कोर्ट के 2009 के आदेश को पलट दिया, जिसने उन्हें दोषी ठहराया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।
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अभियोजन पक्ष के अनुसार, 13 जून 1998 को, कई हथियारबंद लोगों ने पटना के इंदिरा गांधी आयुर्विज्ञान संस्थान के अंदर राष्ट्रीय जनता दल के नेता बृज बिहारी प्रसाद की गोली मारकर हत्या कर दी, जहाँ वे न्यायिक हिरासत में इलाज करा रहे थे। यह हत्या कथित तौर पर मुन्ना शुक्ला के बड़े भाई छोटन शुक्ला की 1994 में हुई हत्या का बदला लेने के लिए की गई थी, जिसके बारे में गवाहों ने दावा किया था कि प्रसाद ने ही इसकी साजिश रची थी।
सूरजभान सिंह और मुन्ना शुक्ला सहित कई आरोपी प्रमुख राजनीतिक हस्तियाँ थे, जिनमें सिंह लोक जनशक्ति पार्टी के पूर्व सांसद और शुक्ला जनता दल (यूनाइटेड) के पूर्व विधायक थे।
