सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को बिलकिस बानो सामूहिक बलात्कार मामले और 2002 के गुजरात दंगों के दौरान उसके परिवार के सात सदस्यों की हत्या के मामले में 11 दोषियों की समयपूर्व रिहाई को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई करते हुए पूछा कि क्या दोषियों को माफी मांगने का मौलिक अधिकार है।
न्यायाधीशों की पीठ ने कहा, “क्या माफी मांगने का अधिकार (दोषियों का) मौलिक अधिकार है। क्या कोई याचिका संविधान के अनुच्छेद 32 (जो नागरिकों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन होने पर सीधे सुप्रीम कोर्ट जाने के अधिकार से संबंधित है) के तहत दायर की जाएगी।” बीवी नागरत्ना और उज्ज्वल भुइयां ने 11 दोषियों में से एक की ओर से पेश वकील से पूछा।
वकील ने जवाब दिया, ”नहीं, यह दोषियों का मौलिक अधिकार नहीं है।”
उन्होंने कहा कि पीड़ित और अन्य को भी अनुच्छेद 32 के तहत याचिका दायर करके सीधे शीर्ष अदालत में जाने का अधिकार नहीं है क्योंकि उनके किसी भी मौलिक अधिकार का उल्लंघन नहीं किया गया है। वकील ने कहा कि पीड़ितों के पास छूट दिए जाने को चुनौती देने के अन्य वैधानिक अधिकार हैं।
एक दोषी का प्रतिनिधित्व करने वाले एक अन्य वरिष्ठ वकील ने कहा कि सक्षम प्राधिकारी द्वारा दी गई छूट संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत उच्च न्यायालयों के समक्ष न्यायिक समीक्षा के लिए खुली है।
संविधान के अनुच्छेद 226 में कहा गया है कि उच्च न्यायालय को “मौलिक अधिकारों को लागू करने और अन्य उद्देश्यों के लिए किसी भी व्यक्ति या किसी सरकार को बंदी प्रत्यक्षीकरण सहित आदेश या रिट जारी करने की शक्ति होगी।”
“कौन कह सकता है कि नियमों का पालन करने के बाद छूट दी गई है?” पीठ को आश्चर्य हुआ।
वकील ने जवाब देते हुए कहा कि अगर यह कोई सवाल है, तो छूट को उच्च न्यायालय में चुनौती दी जानी चाहिए, न कि अनुच्छेद 32 के तहत सीधे शीर्ष अदालत में।
सुनवाई के दौरान, पीठ ने एक वकील की इस दलील पर आपत्ति जताई कि एक आरोपी को सुप्रीम कोर्ट सहित किसी भी अदालत द्वारा “सही या गलत” दोषी ठहराए जाने और छूट दिए जाने से पहले सजा काट लेने के बाद, इसे चुनौती नहीं दी जा सकती।
पीठ ने वकील से सख्ती से कहा, “यह सही या गलत क्या है? आपको सही दोषी ठहराया गया है।”
वकील ने कहा कि वह सिर्फ यह कहना चाहते थे कि दोषी पहले ही 15 साल से अधिक की सजा काट चुके हैं।
“सुविधा का संतुलन दोषियों की ओर अधिक झुकता है क्योंकि वे पहले ही सजा काट चुके होते हैं। हमारा आपराधिक न्यायशास्त्र सुधार के विचार पर आधारित है। इस स्तर पर अपराध की प्रकृति और गंभीरता को नहीं बल्कि जेल में दोषियों के आचरण को देखा जाना चाहिए।” वकील ने कहा.
दोषियों की ओर से दलीलें बुधवार को पूरी हो गईं और अब अदालत 4 अक्टूबर को दोपहर 2 बजे बिलकिस बानो के वकील और अन्य की जवाबी दलीलें सुनेगी।
अदालत ने पहले कहा था कि कुछ दोषी “अधिक विशेषाधिकार प्राप्त” हैं और छूट का लाभ सुरक्षित रखते हैं।
दोषी रमेश रूपाभाई चंदना की ओर से पेश वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ लूथरा ने कहा था कि दोषियों के सुधार और पुनर्वास के लिए छूट देना “अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एक स्थापित स्थिति” है और बिलकिस बानो और अन्य का तर्क है कि जघन्य अपराध के कारण उन्हें राहत नहीं दी जा सकती है। कार्यपालिका द्वारा निर्णय लेने के बाद अब अपराध की प्रकृति लागू नहीं की जा सकती।
“दूसरा पक्ष प्रतिशोध या निवारण की बात करता है और इससे कम कुछ नहीं। मेरी राय में, यह कोई तर्क नहीं है जिसे इस स्तर पर दिया जा सकता है… दंडात्मक रवैये के माध्यम से छूट देने का निर्णय नहीं लिया जा सकता है। यह इसके अनुरूप नहीं है भारतीय कानून की नीति, “उन्होंने कहा था।
लूथरा ने कहा था कि मुंबई सत्र अदालत ने राज्य की कार्रवाई पर अपने न्यायिक दिमाग का इस्तेमाल किया और इसके अलावा, दोषियों को “सरल तरीके से” (सरल तरीके से या बिल्कुल और बिना किसी शर्त के) आजीवन कारावास की सजा दी गई।
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इससे पहले, शीर्ष अदालत ने 17 अगस्त को कहा था कि राज्य सरकारों को दोषियों को छूट देने में चयनात्मक नहीं होना चाहिए और प्रत्येक कैदी को सुधार और समाज के साथ फिर से जुड़ने का अवसर दिया जाना चाहिए।
टीएमसी सांसद महुआ मोइत्रा ने शीर्ष अदालत से कहा था कि बिलकिस बानो के साथ सामूहिक बलात्कार और उसके परिवार के सात सदस्यों की हत्या “मानवता के खिलाफ अपराध” थी, और गुजरात सरकार पर अधिकारों की रक्षा के अपने संवैधानिक जनादेश का पालन करने में विफल रहने का आरोप लगाया था। “भयानक” मामले में 11 दोषियों को सजा में छूट देकर महिलाओं और बच्चों का अपमान।
बिलकिस बानो द्वारा उन्हें दी गई छूट को चुनौती देने वाली याचिका के अलावा, सीपीआई (एम) नेता सुभाषिनी अली, स्वतंत्र पत्रकार रेवती लौल और लखनऊ विश्वविद्यालय की पूर्व कुलपति रूप रेखा वर्मा सहित कई अन्य जनहित याचिकाओं ने छूट को चुनौती दी है। मोइत्रा ने छूट के खिलाफ जनहित याचिका भी दायर की है।
बिलकिस बानो 21 साल की थीं और पांच महीने की गर्भवती थीं, जब गोधरा ट्रेन जलाने की घटना के बाद भड़के सांप्रदायिक दंगों के डर से भागते समय उनके साथ सामूहिक बलात्कार किया गया था। उनकी तीन साल की बेटी दंगों में मारे गए परिवार के सात सदस्यों में से एक थी।
