एक महत्वपूर्ण विधायी कदम उठाते हुए, भारत की राष्ट्रपति ने सुप्रीम कोर्ट के जजों की स्वीकृत संख्या को 33 से बढ़ाकर 37 (मुख्य न्यायाधीश यानी CJI को छोड़कर) करने के लिए सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन अध्यादेश, 2026 (2026 का अध्यादेश संख्या 1) प्रख्यापित किया है। 16 मई, 2026 को भारत के राजपत्र (Gazette of India) में प्रकाशित यह अध्यादेश सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 में संशोधन करता है, जिससे मुख्य न्यायाधीश (CJI) सहित शीर्ष अदालत में जजों की कुल स्वीकृत संख्या 38 हो जाएगी।
भारत के संविधान के अनुच्छेद 124(1) के तहत, मूल रूप से भारत के सुप्रीम कोर्ट में एक मुख्य न्यायाधीश और सात से अधिक अन्य न्यायाधीश शामिल नहीं थे, जब तक कि संसद कानून द्वारा अधिक संख्या निर्धारित न कर दे। इसे विनियमित करने के लिए, संसद ने सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 (1956 का अधिनियम 55) लागू किया था।
बढ़ते लंबित मामलों और मुकदमों के बोझ को संभालने के लिए पिछले कुछ वर्षों में अदालत की स्वीकृत संख्या में समय-समय पर वृद्धि की गई है:
- 1956: संख्या बढ़ाकर 11 न्यायाधीश (CJI सहित) की गई।
- 1960: संख्या बढ़ाकर 14 न्यायाधीश की गई।
- 1977: संख्या बढ़ाकर 18 न्यायाधीश की गई।
- 1986: संख्या बढ़ाकर 26 न्यायाधीश की गई।
- 2008: संख्या बढ़ाकर 31 न्यायाधीश की गई।
- 2019: संख्या बढ़ाकर 34 न्यायाधीश (CJI को छोड़कर 33 न्यायाधीश) की गई।
वर्तमान में सुप्रीम कोर्ट में कार्यरत न्यायाधीशों की संख्या 32 (CJI सहित) है, जबकि स्वीकृत संख्या 34 है। केंद्रीय मंत्रिमंडल द्वारा 5 मई, 2026 को इस प्रस्ताव को मंजूरी दिए जाने के बाद, कार्यपालिका ने अब न्यायाधीशों की संख्या में चार अतिरिक्त पदों की वृद्धि करने के लिए यह अध्यादेश जारी किया है।
संवैधानिक प्राधिकार और प्रख्यापन
यह विधायी उपाय कार्यपालिका द्वारा उस अवधि के दौरान किया गया है जब संसद सत्र में नहीं है। राजपत्र अधिसूचना की प्रस्तावना के अनुसार:
“चूंकि संसद सत्र में नहीं है और राष्ट्रपति संतुष्ट हैं कि ऐसी परिस्थितियां मौजूद हैं जिनके कारण उनके लिए तत्काल कार्रवाई करना आवश्यक हो गया है;”
तदनुसार, भारत के संविधान के अनुच्छेद 123 के खंड (1) द्वारा प्रदत्त शक्तियों का प्रयोग करते हुए, राष्ट्रपति ने भारत गणराज्य के सतहत्तरवें वर्ष में इस अध्यादेश को प्रख्यापित किया है। यह अधिसूचना आधिकारिक तौर पर विधि और न्याय मंत्रालय के विधायी विभाग द्वारा 16 मई, 2026 (वैशाख 26, 1948 शक) को जारी की गई थी।
अध्यादेश के मुख्य प्रावधान
राजपत्र अधिसूचना दो प्राथमिक धाराओं में विधायी परिवर्तनों को रेखांकित करती है:
- संक्षिप्त नाम और प्रारंभ (धारा 1):
- धारा 1(1) के अनुसार: “इस अध्यादेश को सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन अध्यादेश, 2026 कहा जा सकता है।”
- धारा 1(2) इसके तत्काल लागू होने का निर्देश देती है: “यह तुरंत प्रभाव से लागू होगा।”
- धारा 2 का संशोधन (धारा 2):
- इस संशोधन का मुख्य भाग सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 (1956 का 55) की धारा 2 में बदलाव करता है।
- इसमें निर्देश दिया गया है कि: “सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 की धारा 2 में, शब्द ‘तैंतीस’ के स्थान पर, शब्द ‘सैंतीस’ प्रतिस्थापित किया जाएगा।”
इस प्रतिस्थापन के माध्यम से, सुप्रीम कोर्ट में न्यायाधीशों की संख्या पर कानूनी सीमा को बढ़ाकर 37 कर दिया गया है, जिससे संस्थान के लिए 38 न्यायाधीशों (CJI सहित) का एक नया अधिकतम मानक स्थापित होता है।
