एक महत्वपूर्ण फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने माना है कि गोद लेने की कानूनी मान्यता में उस तिथि को ध्यान में रखना चाहिए जब गोद लेने की वास्तविक तिथि हुई थी, न कि उस तिथि को जब इसे औपचारिक रूप से पंजीकृत किया गया था। प्रेमा गोपाल बनाम केंद्रीय दत्तक ग्रहण संसाधन प्राधिकरण और अन्य (एसएलपी (सी) संख्या 14886/2024) में दिए गए फैसले में इस बात पर जोर दिया गया है कि प्रक्रियात्मक औपचारिकताओं को गोद लेने की वास्तविक वास्तविकता पर हावी नहीं होना चाहिए, खासकर जब यह हिंदू दत्तक ग्रहण और भरण-पोषण अधिनियम, 1956 (एचएएमए, 1956) के अनुसार किया गया हो।
न्यायमूर्ति बी.वी. नागरत्ना और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा की खंडपीठ ने औपचारिक दस्तावेजीकरण की तिथि के बजाय गोद लेने की वास्तविक तिथि पर विचार करने के महत्व पर जोर देते हुए फैसला सुनाया।
मामले की पृष्ठभूमि
याचिकाकर्ता, यूनाइटेड किंगडम (यूके) की नागरिक प्रेमा गोपाल ने 9 जनवरी, 2020 को रिश्तेदारों और दोस्तों की मौजूदगी में आयोजित एक पारंपरिक हिंदू दत्तक ग्रहण समारोह के माध्यम से जुड़वां नाबालिग बच्चों को गोद लिया था। बाद में 19 सितंबर, 2022 को पंजीकृत दत्तक ग्रहण विलेख द्वारा गोद लेने को औपचारिक रूप दिया गया।
केंद्रीय दत्तक ग्रहण संसाधन प्राधिकरण (CARA) ने अन्य प्रतिवादियों के साथ मिलकर तर्क दिया कि चूंकि याचिकाकर्ता विदेश में रह रही थी, इसलिए उसकी गोद लेने की प्रक्रिया को दत्तक ग्रहण विनियम, 2022 के अध्याय VIII का अनुपालन करना होगा, जो अंतर-देशीय दत्तक ग्रहण को नियंत्रित करता है। उन्होंने तर्क दिया कि पंजीकरण की तिथि (19 सितंबर, 2022) को गोद लेने की प्रभावी तिथि माना जाना चाहिए, न कि मूल तिथि (9 जनवरी, 2020) जब वास्तव में गोद लेने का समारोह हुआ था।
न्यायालय के समक्ष मुख्य कानूनी मुद्दे
1. HAMA, 1956 की धारा 16 की व्याख्या – क्या गोद लेने का अनुमान तब लागू होता है जब गोद लेने का विलेख बाद में पंजीकृत किया जाता है, या क्या यह मूल गोद लेने की तिथि से संबंधित है।
2. गोद लेने के नियम, 2022 (विनियमन 67) का अनुप्रयोग – क्या 2021 के संशोधन से पहले निष्पादित किए गए अंतर-देशीय गोद लेने का मूल्यांकन गोद लेने की तिथि या पंजीकरण की तिथि के आधार पर किया जाना चाहिए।
3. अंतर-देशीय गोद लेने की प्रक्रियाओं का अनुपालन – क्या HAMA के तहत किसी विदेशी नागरिक द्वारा गोद लेना हेग गोद लेने के सम्मेलन और अंतर्राष्ट्रीय गोद लेने के कानूनों के अधीन होना चाहिए।
सर्वोच्च न्यायालय द्वारा अवलोकन और निर्णय
याचिकाकर्ता की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता अनिल मल्होत्रा और रंजीत मल्होत्रा तथा CARA की ओर से अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (ASG) ऐश्वर्या भाटी की सुनवाई के बाद सर्वोच्च न्यायालय ने याचिकाकर्ता के पक्ष में निर्णय देते हुए कहा:
“यह तथ्य कि दत्तक ग्रहण विलेख 2022 में निष्पादित किया गया था, इस वास्तविकता को नहीं बदलता है कि दत्तक ग्रहण स्वयं 2020 में हुआ था। दत्तक ग्रहण एक कानूनी कार्य है जिसे प्रदर्शन द्वारा मान्यता प्राप्त है, और बाद की औपचारिकताओं को इसकी मूल कानूनी स्थिति से वंचित नहीं करना चाहिए।”
न्यायालय ने आगे कहा कि:
“चूंकि याचिकाकर्ता यूनाइटेड किंगडम का नागरिक है, इसलिए दत्तक ग्रहण विनियम, 2022 के तहत प्रक्रियात्मक अनुपालन का पालन किया जाना चाहिए। हालांकि, HAMA, 1956 के तहत दत्तक ग्रहण की कानूनी पवित्रता को केवल इस आधार पर अस्वीकार नहीं किया जा सकता है कि पंजीकरण बाद में किया गया था।”
तदनुसार, सर्वोच्च न्यायालय ने निम्नलिखित निर्देश जारी किए:
– प्रतिवादी संख्या 3 (कलेक्टर) और प्रतिवादी संख्या 2 को एक सप्ताह के भीतर याचिकाकर्ता के आवेदन को सभी सहायक दस्तावेजों के साथ स्वीकार करना होगा।
– अधिकारियों को गोद लेने की तारीख 9 जनवरी, 2020 मानते हुए दो सप्ताह के भीतर आवेदन पर प्रक्रिया और निर्णय लेना होगा।
– याचिकाकर्ता को व्यक्तिगत रूप से या उसके वकील के माध्यम से सुनवाई का अधिकार दिया जाना चाहिए।
– अंतिम निर्णय की एक प्रति 5 मार्च, 2025 तक सर्वोच्च न्यायालय को प्रस्तुत की जानी चाहिए।
