“कामकाजी महिलाओं के अधिकारों की प्रबल रक्षक” के रूप में प्रशंसित न्यायमूर्ति हिमा कोहली ने सेवानिवृत्ति से पहले अपने अंतिम कार्य दिवस पर भारत के सुप्रीम कोर्ट को अलविदा कहा। भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) धनंजय वाई. चंद्रचूड़ ने एक औपचारिक पीठ का नेतृत्व करते हुए न्यायमूर्ति कोहली की न्याय के प्रति अटूट प्रतिबद्धता, विशेष रूप से कार्यस्थल पर महिलाओं के अधिकारों को बनाए रखने में उनके महत्वपूर्ण योगदान पर प्रकाश डाला।
विदाई समारोह के दौरान, सीजेआई ने पीठ पर चुनौतीपूर्ण समय के दौरान उनके दृढ़ समर्थन के लिए न्यायमूर्ति कोहली की प्रशंसा की। उन्होंने न्यायपालिका पर उनके गहन प्रभाव और लैंगिक समानता के लिए एक चैंपियन के रूप में उनकी भूमिका को स्वीकार करते हुए कहा, “हिमा, आप न केवल एक महिला न्यायाधीश हैं, बल्कि कामकाजी महिलाओं के अधिकारों और स्थितियों की प्रबल रक्षक हैं।”
अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी ने मजाकिया अंदाज में टिप्पणी की कि वे महिला न्यायाधीशों के कार्यकाल के विस्तार की मांग करते हुए एक रिट याचिका दायर करते, उन्होंने कहा कि ऐसी याचिका के सफल होने की संभावना होती। उन्होंने न्यायमूर्ति कोहली के पूरे करियर के दौरान न्याय के प्रति समर्पण को रेखांकित किया, तथा उनके जाने से कानूनी बिरादरी में जो शून्यता पैदा होगी, उस पर जोर दिया।
सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता तथा बार के अन्य वरिष्ठ सदस्यों ने भी न्यायमूर्ति कोहली की विरासत को श्रद्धांजलि दी। मेहता ने न्याय प्रदान करने में करुणा तथा दृढ़ निश्चयी दृष्टिकोण के बीच संतुलन बनाने की उनकी अद्वितीय क्षमता का उल्लेख किया। वरिष्ठ अधिवक्ता तथा सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन (एससीबीए) के अध्यक्ष कपिल सिब्बल ने न्यायालय की कार्यवाही के दौरान उनके तीखे सवालों को दर्शाते हुए किस्से साझा किए, जो अक्सर वकीलों में सतर्कता की भावना पैदा करते थे।
सुप्रीम कोर्ट एडवोकेट्स-ऑन-रिकॉर्ड एसोसिएशन (एससीएओआरए) के अध्यक्ष वरिष्ठ अधिवक्ता विपिन नायर ने न्यायमूर्ति कोहली के दृष्टिकोण की तुलना पूर्व ब्रिटिश प्रधानमंत्री मार्गरेट थैचर से की, तथा उन्हें “मखमली दस्ताने के साथ लोहे के हाथों” का उपयोग करने वाली बताया। उन्होंने हाशिए पर पड़े लोगों के अधिकारों को शक्तिशाली लोगों के अधिकारों के साथ संतुलित करने के लिए उनकी प्रशंसा की, और निष्पक्ष रूप से न्याय को बनाए रखने की उनकी क्षमता पर प्रकाश डाला।
जस्टिस कोहली के जाने से सुप्रीम कोर्ट में केवल दो महिला जज- जस्टिस बी.वी. नागरत्ना और बेला एम. त्रिवेदी रह गई हैं, जिससे भारत की सर्वोच्च न्यायपालिका में लैंगिक प्रतिनिधित्व को लेकर चिंताएँ बढ़ गई हैं। 34 जजों की स्वीकृत शक्ति के साथ, न्यायालय का लैंगिक असंतुलन एक प्रासंगिक मुद्दा बना हुआ है।
अगस्त 2021 में सुप्रीम कोर्ट में नियुक्त, जस्टिस कोहली ने पहले तेलंगाना हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश और 2006 से दिल्ली हाईकोर्ट के न्यायाधीश के रूप में कार्य किया। सुप्रीम कोर्ट में उनके महत्वपूर्ण योगदानों में स्वास्थ्य उत्पादों के विज्ञापनों को विनियमित करने और शक्तिशाली संस्थाओं को जवाबदेह ठहराने में उनकी भागीदारी थी, जैसे कि योग गुरु रामदेव और पतंजलि के प्रबंध निदेशक बालकृष्ण से जुड़े भ्रामक विज्ञापनों के मामले में।
हाल ही में एक निर्णय में, न्यायमूर्ति कोहली की अगुवाई वाली पीठ ने विचाराधीन कैदियों और पहली बार अपराध करने वाले ऐसे अपराधियों की रिहाई में तेजी लाई, जिन्होंने अपनी सजा का काफी हिस्सा पूरा कर लिया था, तथा जमानत आवेदनों को नव अधिनियमित भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता (बीएनएसएस) के तहत दो महीने के भीतर संसाधित करने का निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति कोहली ने उस ऐतिहासिक फैसले में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने 3-2 बहुमत से समलैंगिक विवाह को कानूनी मान्यता देने तथा समलैंगिक जोड़ों के लिए नागरिक संघों और गोद लेने के अधिकारों के लिए संवैधानिक संरक्षण देने से इनकार कर दिया था। न्यायमूर्ति कोहली ने न्यायमूर्ति एस. रवींद्र भट और न्यायमूर्ति नरसिम्हा के साथ मिलकर कहा कि समान ढांचे के तहत विवाह करने के अधिकार को मान्यता दिए बिना नागरिक संघों को संवैधानिक दर्जा नहीं दिया जा सकता।
