एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए, कलकत्ता हाईकोर्ट ने गुरुवार को केंद्र सरकार से पश्चिम बंगाल में महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम (मनरेगा) योजना को भविष्य में लागू न करने के अपने फैसले को उचित ठहराने के लिए कहा, विशेष रूप से पूर्व बर्धमान, हुगली, मालदा और दार्जिलिंग (जीटीए) क्षेत्रों को छोड़कर, जहां धन के दुरुपयोग के आरोप सामने आए हैं।
मनरेगा लाभार्थियों को बकाया भुगतान से संबंधित कई याचिकाओं पर विचार करने वाले सत्र के दौरान, न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि योजना का निलंबन अनिश्चित काल तक नहीं हो सकता। राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी (एनआरईजी) अधिनियम के अनुसार, उचित अवधि के भीतर सुधार किए जाने तक योजना के आवेदन में निरंतरता अनिवार्य है। पीठ ने कहा, “उचित उपचारात्मक उपाय तुरंत किए जाने चाहिए।”*
मुख्य न्यायाधीश टीएस शिवगनम और न्यायमूर्ति चैताली चटर्जी (दास) ने खंडपीठ का नेतृत्व करते हुए केंद्र पर इन जिलों को बाहर करने पर अपना रुख स्पष्ट करने और नौकरशाही उलझनों के बिना इच्छित प्राप्तकर्ताओं तक सीधे भुगतान सुनिश्चित करने के तरीकों का पता लगाने का दबाव डाला। उन्होंने राज्य की विशिष्ट आवश्यकताओं के अनुरूप मजबूत जांच और संतुलन स्थापित करने की आवश्यकता पर जोर दिया।
इसके अलावा, अदालत ने केंद्र सरकार से तीन सप्ताह के भीतर एक विस्तृत रिपोर्ट मांगी और अगली सुनवाई की तारीख 15 मई तय की। इस रिपोर्ट में, सरकार से आरोपों को संबोधित करने और अन्य जिलों में किसी भी अनियमितता पर अपने निष्कर्ष प्रस्तुत करने की उम्मीद है।
केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व करते हुए, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल अशोक कुमार चक्रवर्ती ने बताया कि फंड की हेराफेरी के मुद्दे केवल उपरोक्त जिलों तक ही सीमित नहीं थे। उन्होंने कहा कि इन चिंताओं के कारण 9 मार्च, 2022 से पश्चिम बंगाल को मनरेगा फंड वितरण पर रोक लगा दी गई है।
पूर्व न्यायालय के निर्देश के जवाब में, पश्चिम बंगाल सरकार से बेरोजगारी भत्ते प्रदान करने पर अपनी स्थिति स्पष्ट करने के लिए भी कहा गया था, क्योंकि इस योजना के तहत दो साल से अधिक समय से नौकरी का प्रावधान नहीं है।
याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता विकास रंजन भट्टाचार्य ने उन व्यक्तियों को मजदूरी के उचित वितरण के लिए तर्क दिया, जिन्होंने पहले ही मनरेगा के तहत अपना काम पूरा कर लिया है। इस बीच, राज्य के वकील कल्याण बनर्जी ने इस बात पर प्रकाश डाला कि पश्चिम बंगाल को पिछले तीन वर्षों से 100-दिवसीय नौकरी गारंटी योजना के लिए केंद्रीय निधि नहीं मिली है, जिससे इस राष्ट्रीय पहल के तहत राज्य की चुनौतियाँ और बढ़ गई हैं।
