बॉम्बे हाईकोर्ट ने दोबारा स्पष्ट किया है कि जमानत को सामान्य नियम और इनकार को अपवाद के रूप में देखा जाना चाहिए। अदालत ने कहा कि किसी अंडरट्रायल कैदी को लंबी अवधि तक बिना ट्रायल के हिरासत में रखना “पूर्व-ट्रायल सजा” के समान है।
न्यायमूर्ति मिलिंद जाधव की एकल पीठ ने यह टिप्पणी 9 मई को विकास पाटिल को जमानत देते हुए की, जिसे 2018 में अपने भाई की हत्या के आरोप में गिरफ्तार किया गया था और पिछले छह वर्षों से बिना ट्रायल के जेल में रखा गया था।
आवेदन पर विचार करते हुए न्यायमूर्ति जाधव ने महाराष्ट्र की जेलों में अत्यधिक भीड़भाड़ और लंबे समय तक पूर्व-ट्रायल हिरासत से जुड़े संवैधानिक मुद्दों को रेखांकित किया। पीठ ने आर्थर रोड जेल के अधीक्षक की दिसंबर 2024 की रिपोर्ट का हवाला दिया, जिसमें बताया गया था कि जेल में उसकी स्वीकृत क्षमता से छह गुना अधिक कैदी रखे जा रहे हैं। रिपोर्ट के अनुसार, 50 कैदियों की क्षमता वाले बैरकों में 220 से 250 कैदी रखे जा रहे थे।
न्यायमूर्ति जाधव ने कहा, “यह विसंगति अदालतों को अंडरट्रायल कैदियों की स्वतंत्रता और न्याय प्रणाली के सुचारू संचालन के बीच संतुलन तलाशने के लिए बाध्य करती है।”
अदालत ने यह भी कहा कि आपराधिक मामलों में ट्रायल की प्रक्रिया में अत्यधिक देरी हो रही है, जिससे कैदियों की व्यक्तिगत स्वतंत्रता का असंवैधानिक हनन और शीघ्र सुनवाई के अधिकार से वंचित किया जा रहा है।
न्यायमूर्ति जाधव ने ‘प्रूफ ऑफ गिल्ट’ शीर्षक वाले एक लेख का हवाला दिया, जिसे दो अंडरट्रायल कैदियों ने लिखा था। लेख में लंबे समय तक पूर्व-ट्रायल हिरासत पर सवाल उठाए गए थे। अदालत ने माना कि लंबी अवधि की हिरासत स्वतः जमानत का आधार नहीं बन सकती, लेकिन यह एक महत्वपूर्ण कारक है जिसे संविधान प्रदत्त शीघ्र न्याय के अधिकार के परिप्रेक्ष्य में देखा जाना चाहिए।
उन्होंने कहा, “लेख में उठाया गया प्रश्न कि कितना लंबा समय अंडरट्रायल हिरासत के बाद शीघ्र ट्रायल के अधिकार का हनन माना जाए, आज भी प्रासंगिक है और इसका कोई निश्चित उत्तर नहीं है।”
अदालत ने गंभीर अपराधों में अभियोजन पक्ष द्वारा जमानत का नियमित विरोध करने की प्रवृत्ति की भी आलोचना की और इसे “भ्रमित धारणा” बताया कि अपराध की गंभीरता ही लंबी हिरासत को उचित ठहरा सकती है।
पीठ ने कहा, “आपराधिक न्यायशास्त्र का मूल सिद्धांत कि आरोपी को दोष सिद्ध होने तक निर्दोष माना जाता है, उसे किसी भी सख्त कानून के बावजूद नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।”
पाटिल के मामले में अदालत ने पाया कि निकट भविष्य में ट्रायल शुरू होने या समाप्त होने की कोई संभावना नहीं है और इतनी लंबी हिरासत को बिना न्यायिक प्रक्रिया के “प्रतिनिधि सजा” करार दिया।
