हाल ही में इलाहाबाद हाईकोर्ट ने 22 जून, 2018 के सरकारी आदेश के खंड 4(1) को खारिज कर दिया है, जिसके तहत सेवानिवृत्त प्रोफेसरों को ग्रेच्युटी का लाभ देने से इनकार कर दिया गया था, जो अपनी निर्धारित सेवानिवृत्ति आयु से अधिक सेवा में बने रहे। न्यायालय ने उत्तर प्रदेश सरकार को सेवानिवृत्ति की तिथि से 6% वार्षिक ब्याज के साथ ग्रेच्युटी का भुगतान सुनिश्चित करने का भी निर्देश दिया।
मामले की पृष्ठभूमि
यह याचिका प्रोफेसर सैयद शफीक अहमद अशरफी ने दायर की थी, जिसमें 2 दिसंबर, 2024 को अधिकारियों द्वारा उनके ग्रेच्युटी दावे को खारिज किए जाने को चुनौती दी गई थी। प्रोफेसर अशरफी को डॉ. बी.आर. कॉलेज से संबद्ध सेंट जॉन्स कॉलेज, आगरा में लेक्चरर/असिस्टेंट प्रोफेसर के रूप में नियुक्त किया गया था। अंबेडकर विश्वविद्यालय में 7 जनवरी, 1992 को प्रोफेसर के रूप में कार्य किया। बाद में उन्होंने ख्वाजा मोइनुद्दीन चिश्ती भाषा विश्वविद्यालय, लखनऊ में प्रोफेसर के रूप में कार्य किया, जहाँ से वे 30 जून, 2024 को सेवानिवृत्त हुए। अपनी सेवा के वर्षों के बावजूद, 60 वर्ष की आयु के बाद भी सेवा में बने रहने के आधार पर उनके ग्रेच्युटी दावे को अस्वीकार कर दिया गया, यह एक ऐसा मुद्दा है जिस पर पहले भी इसी तरह के मामलों में निर्णय लिया जा चुका है।
वकील राकेश कुमार चौधरी और आयुष चौधरी द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए याचिकाकर्ता ने पिछले न्यायिक निर्णयों के साथ समानता की मांग की, जिसमें रिट-ए संख्या 5724/2024, यूनिवर्सिटी कॉलेज रिटायर्ड टीचर्स वेलफेयर एसोसिएशन, लखनऊ और अन्य बनाम यू.पी. राज्य और अन्य में हाईकोर्ट का निर्णय और एसएलपी (सी) संख्या 23788/2014 में सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय शामिल है।
उत्तर प्रदेश राज्य सहित प्रतिवादियों, जिनमें प्रमुख सचिव, उच्च शिक्षा विभाग और अन्य संबंधित अधिकारी शामिल हैं, का प्रतिनिधित्व सी.एस.सी. और अधिवक्ता शुभम त्रिपाठी ने किया।
कानूनी मुद्दे और न्यायालय की टिप्पणियाँ
यह मामला मुख्य रूप से दो प्रमुख कानूनी प्रश्नों के इर्द-गिर्द घूमता है:
1. क्या याचिकाकर्ता ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 की धारा 2(ई) के तहत “कर्मचारी” की परिभाषा के अंतर्गत आते हैं, और इस प्रकार ग्रेच्युटी लाभों के हकदार हैं।
2. क्या मानक सेवानिवृत्ति आयु से आगे सेवा जारी रखने का उनका पिछला विकल्प उन्हें स्वीकृति या रोक के सिद्धांत के कारण ग्रेच्युटी लाभों का दावा करने से रोकता है।
इस मामले की अध्यक्षता कर रहे न्यायमूर्ति मनीष माथुर ने 2009 में शामिल किए गए विधायी संशोधनों का उल्लेख किया, जो शिक्षकों को पूर्वव्यापी रूप से ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 के दायरे में लाते हैं, जो 3 अप्रैल, 1997 से प्रभावी है। न्यायालय ने माना कि सभी शिक्षक, चाहे वे प्राथमिक, माध्यमिक या डिग्री कॉलेजों से संबंधित हों, अब ग्रेच्युटी लाभों के हकदार हैं।
एक महत्वपूर्ण टिप्पणी में, न्यायालय ने कहा:
“चूंकि 1972 के अधिनियम में शामिल संशोधन को 03.04.1997 से अधिसूचित किया गया है, इसलिए इसे पूर्वव्यापी प्रकृति का बनाया गया है और इसमें ऐसे सभी शिक्षक शामिल होंगे जो 2009 के उक्त संशोधन अधिनियम के अंतर्गत आते हैं।”
एस्टोपल के तर्क को संबोधित करते हुए, न्यायालय ने जोर देकर कहा:
“अधिनियम, 1972 के प्रावधान किसी भी सरकारी आदेश पर प्रभावी होंगे क्योंकि स्वीकृति और एस्टोपल के सिद्धांत वैधानिक प्रावधानों के विरुद्ध लागू नहीं होते हैं।”
निर्णय और निर्देश
हाईकोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि 30 मार्च, 1983 और 4 फरवरी, 2004 के सरकारी आदेश 2009 के संशोधन के बाद निरर्थक और अनुपयुक्त थे। इसने फैसला सुनाया कि 60 साल से अधिक सेवा में बने रहने का विकल्प चुनने वाले शिक्षकों को ग्रेच्युटी देने से इनकार करना गैरकानूनी है और सरकार को आदेश दिया कि:
– 22 जून, 2018 के सरकारी आदेश के खंड 4(1) और 2 दिसंबर, 2024 के अस्वीकृति पत्र को रद्द करें।
– प्रोफेसर अशरफी और इसी तरह के शिक्षकों को उनकी सेवानिवृत्ति की तारीख से वास्तविक भुगतान तक 6% प्रति वर्ष की दर से ब्याज के साथ ग्रेच्युटी का भुगतान सुनिश्चित करें।
– प्रमाणित प्रति प्राप्त होने की तारीख से छह महीने के भीतर आदेश का अनुपालन करें।
