सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश न्यायमूर्ति अभय श्रीनिवास ओका ने अपने अंतिम कार्यदिवस पर एक मिसाल कायम की। मां के निधन के एक दिन बाद, उन्होंने शुक्रवार को 11 फैसले सुनाए और फिर सर्वोच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के साथ विदाई समारोह में भाग लिया।
शनिवार, 24 मई को औपचारिक रूप से सेवानिवृत्त होने वाले न्यायमूर्ति ओका गुरुवार को मुंबई गए थे, जहां उन्होंने अपनी मां के अंतिम संस्कार में भाग लिया। इसके तुरंत बाद वे दिल्ली लौटे और शुक्रवार सुबह नियमित रूप से न्यायिक कार्य किया। यह उनका अंतिम कार्यदिवस था, लेकिन उन्होंने इसे विश्राम का दिन नहीं बनने दिया।
उन्होंने कहा, “यह मेरा ईमानदार प्रयास था कि संविधान में निहित सिद्धांतों की रक्षा की जाए। इस प्रयास में मैंने शायद कुछ लोगों को नाराज़ किया हो, लेकिन एक न्यायाधीश को कभी भी किसी को नाराज़ करने से हिचकना नहीं चाहिए।”
न्यायमूर्ति ओका ने अपने करियर की शुरुआत 1983 में वकालत से की थी। उन्होंने मुंबई विश्वविद्यालय से कानून की पढ़ाई की और अपने पिता श्रीनिवास डब्ल्यू. ओका के साथ ठाणे जिला न्यायालय में प्रैक्टिस शुरू की। बाद में उन्होंने बॉम्बे हाईकोर्ट के पूर्व न्यायाधीश वी.पी. टिपनिस के साथ काम किया। उन्हें 2003 में बॉम्बे हाईकोर्ट का अतिरिक्त न्यायाधीश बनाया गया और 2005 में स्थायी नियुक्ति मिली। 2019 में वे कर्नाटक हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश बने और 2021 में सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत हुए।
उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें ‘रिटायरमेंट’ शब्द पसंद नहीं है और जनवरी से ही उन्होंने अधिक से अधिक मामलों की सुनवाई का संकल्प लिया था।
21 मई को सुप्रीम कोर्ट एडवोकेट्स-ऑन-रिकॉर्ड एसोसिएशन (SCAORA) द्वारा आयोजित विदाई समारोह में उन्होंने कहा था कि सेवानिवृत्त होने वाले न्यायाधीशों को दोपहर 1:30 बजे ‘गार्ड ऑफ ऑनर’ देकर कार्य से रोकना अनुचित है। “सेवानिवृत्त न्यायाधीश को यह क्यों कहा जाए कि वे दोपहर के बाद घर चले जाएं? यह परंपरा बदलनी चाहिए ताकि एक न्यायाधीश को अंतिम दिन भी पूरा कार्यदिवस करने का संतोष मिल सके।”
अपने अंतिम भाषण में उन्होंने कहा, “मुझे विश्वास है कि यह अदालत संविधानिक स्वतंत्रताओं की रक्षा कर सकती है। यही मेरा विनम्र प्रयास था। मुझे पूरा भरोसा है कि यह न्यायालय स्वतंत्रता की रक्षा करता रहेगा, क्योंकि यही संविधान निर्माताओं का सपना था।”
भावुक होते हुए उन्होंने कहा, “मैं बहुत ही भावुक हूं। मैं आप सभी का दिल से आभार व्यक्त करता हूं। मैं इस न्यायालय में बिताए पलों को हमेशा संजोकर रखूंगा।”
निजी दुख के बीच भी न्यायिक सेवा की अपनी प्रतिबद्धता को निभाते हुए, न्यायमूर्ति ओका ने संविधान के प्रति अपने समर्पण और न्यायपालिका की गरिमा का अनुपम उदाहरण प्रस्तुत किया।
