सोमवार को एक महत्वपूर्ण फैसले में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने महाराष्ट्र राज्य सरकार को अगले कटाई के मौसम तक गन्ना काटने वालों के लिए व्यापक कल्याणकारी उपाय लागू करने का निर्देश दिया, जो अक्टूबर के मध्य से मार्च के अंत तक चलता है। मुख्य न्यायाधीश आलोक अराधे और न्यायमूर्ति एमएस कार्णिक की खंडपीठ ने एक स्वप्रेरित जनहित याचिका (पीआईएल) के माध्यम से उजागर किए गए बेहतर श्रम स्थितियों के लिए तत्काल आह्वान का जवाब दिया।
महाराष्ट्र के गन्ना उद्योग में लगभग 1-1.2 मिलियन प्रवासी श्रमिकों द्वारा सामना की जाने वाली भयानक स्थितियों पर प्रकाश डालने वाली 2023 की एक समाचार रिपोर्ट के बाद जनहित याचिका शुरू की गई थी। ये श्रमिक, विदर्भ और मराठवाड़ा जैसे सूखाग्रस्त क्षेत्रों से हर साल पश्चिमी महाराष्ट्र के गन्ना-समृद्ध क्षेत्रों में पलायन करते हैं, वित्तीय और यौन शोषण का सामना करते हैं, और अक्सर कर्ज के चक्र में फंस जाते हैं।
न्यायालय ने आदेश दिया कि सभी गन्ना श्रमिकों को अनुबंध श्रम (विनियमन और उन्मूलन) अधिनियम, 1970 और अंतर-राज्यीय प्रवासी श्रमिक अधिनियम, 1979 के तहत व्यवस्थित रूप से पंजीकृत किया जाना चाहिए। इसके अतिरिक्त, राज्य को बंधुआ मजदूरों के पुनर्वास के लिए केंद्रीय क्षेत्र योजना को लागू करना होगा और नवंबर 2025 तक एक व्यापक अनुपालन रिपोर्ट प्रस्तुत करनी होगी।
वकील और न्यायमित्र मिहिर देसाई ने इन मजदूरों की गंभीर परिस्थितियों पर जोर दिया, जिसमें आवास, पेयजल, स्वच्छता, स्वास्थ्य सुविधाएं और उनके बच्चों के लिए शैक्षिक प्रावधान जैसी बुनियादी आवश्यकताओं की कमी शामिल है। देसाई ने न्यायालय को दी गई रिपोर्ट में विभिन्न कानूनी प्रावधान और सरकारी संकल्प शामिल किए, जो कार्यान्वयन में विफल रहे हैं, उनके सख्त प्रवर्तन की वकालत की।
रिपोर्ट में बेहतर आवास, स्वच्छता, आवश्यक स्वास्थ्य सेवाओं, मातृत्व लाभ और मोबाइल स्कूलों और छात्रावासों की स्थापना की आवश्यकता पर भी प्रकाश डाला गया। इसने इस क्षेत्र में व्याप्त लिंग आधारित शोषण की ओर इशारा किया, तथा कार्यस्थल पर महिलाओं के यौन उत्पीड़न (रोकथाम, निषेध और निवारण) अधिनियम, 2013 और घरेलू हिंसा से महिलाओं का संरक्षण अधिनियम, 2005 के सख्त प्रवर्तन का सुझाव दिया।
इन महत्वपूर्ण मुद्दों पर प्रतिक्रिया देते हुए, न्यायालय के फैसले में निर्दिष्ट किया गया कि चीनी मिलों को आवास, पेयजल और स्वच्छता सुविधाएँ प्रदान करना अनिवार्य है। इसने यह भी निर्धारित किया कि महिला श्रमिकों को मासिक धर्म स्वच्छता आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए निःशुल्क या रियायती सैनिटरी उत्पादों और उचित धुलाई क्षेत्रों तक पहुँच प्रदान की जानी चाहिए।
राज्य सरकार ने न्यायालय की सभी सिफारिशों पर सहमति व्यक्त की है और एक निर्दिष्ट समय सीमा के भीतर विभिन्न कार्यक्रमों को लागू करने का वचन दिया है। हाई कोर्ट ने अनुपालन सुनिश्चित करने की अपनी मंशा व्यक्त की है, तथा निर्धारित समय सीमा से परे निष्पादन में किसी भी देरी के परिणामों की चेतावनी दी है।
