प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने राज्य के मंत्री सेंथिल बालाजी और अन्य के खिलाफ मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों की नई जांच के तहत गुरुवार को तमिलनाडु भर में कई स्थानों पर छापे मारे। यह जांच तमिलनाडु राज्य विपणन निगम के संचालन में कथित अनियमितताओं से संबंधित है, जिसका राज्य के शराब व्यापार पर एकाधिकार है।
केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल के कर्मियों के सहयोग से ईडी अधिकारियों ने करूर और अन्य क्षेत्रों में लगभग दस स्थानों पर तलाशी ली, जो बालाजी की गतिविधियों की कानूनी जांच में महत्वपूर्ण वृद्धि का संकेत है। यह कार्रवाई राज्य परिवहन विभाग की भर्ती प्रक्रियाओं में कथित भ्रष्टाचार से संबंधित एक अलग मामले में बालाजी को जमानत देने के सितंबर 2024 में सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद की गई है। उनकी रिहाई के बाद, बालाजी को तुरंत बिजली, निषेध और उत्पाद शुल्क मंत्री के रूप में बहाल कर दिया गया।
अखिल भारतीय अन्ना द्रविड़ मुनेत्र कड़गम के शासन में 2011 से 2015 तक परिवहन मंत्री के रूप में बालाजी का कार्यकाल पहले भी भ्रष्टाचार के आरोपों से घिरा रहा है। ईडी ने 2023 में दायर अपने आरोप पत्र में उन पर निजी लाभ के लिए अपने आधिकारिक पद का दुरुपयोग करने का आरोप लगाया। आरोप पत्र में विस्तार से बताया गया है कि कैसे बालाजी ने कथित तौर पर अपने भाई, निजी सहायकों और परिवहन विभाग के अधिकारियों को शामिल करते हुए अपनी योजनाओं को आगे बढ़ाने के लिए अवैध वित्तीय गतिविधियों में भाग लिया।
राज्य सरकार ने संघीय एजेंसी की कार्रवाई की आलोचना की है, यह सुझाव देते हुए कि आरोप राजनीति से प्रेरित हैं। हालांकि, ईडी का कहना है कि उनकी जांच बालाजी के कार्यकाल से जुड़े गंभीर वित्तीय कदाचार के सबूतों पर आधारित है।
