भारत के सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को अनुसूचित जाति के व्यक्तियों के लिए जाति प्रमाण पत्र में इस्तेमाल किए जाने वाले नामकरण को उनके अधिकारों में बदलाव किए बिना बदलने की संभावना के बारे में केंद्र से एक महत्वपूर्ण सवाल पूछा। न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति एन कोटिश्वर सिंह की पीठ ने जाति-आधारित पहचान को बनाए रखने वाली पुरानी शब्दावली से बाहर निकलने की आवश्यकता पर जोर दिया।
सत्र के दौरान, न्यायाधीशों ने आधिकारिक दस्तावेजों में कुछ शब्दों के निरंतर उपयोग पर अपनी चिंता व्यक्त की, जो आधुनिक समाज में अब उपयुक्त नहीं हो सकते हैं। न्यायमूर्ति सूर्यकांत ने सुझाव दिया कि शब्दावली में बदलाव वास्तव में एक विधायी मामला है, लेकिन न्यायपालिका की भूमिका इन शब्दों का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए प्रेरित करना हो सकती है ताकि अधिक वर्तमान मूल्यों को प्रतिबिंबित किया जा सके। उन्होंने कहा, “हिंदी में बहुत समृद्ध शब्दावली है। आप इन शब्दों के अलावा कुछ भी इस्तेमाल कर सकते हैं।” उन्होंने ऐसे विकल्पों की संभावना की ओर इशारा किया जो व्यक्तियों को दिए गए अधिकारों के चरित्र से समझौता नहीं करते।
केंद्र का प्रतिनिधित्व करने वाले अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल के एम नटराज ने चेतावनी दी कि इस्तेमाल की जाने वाली शब्दावली में कोई भी बदलाव मौजूदा नीतियों के तहत अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति श्रेणियों के सदस्यों को दिए जाने वाले अधिकारों और लाभों को प्रभावित कर सकता है।
न्यायालय ने संभावित वैकल्पिक शब्दों पर चर्चा की, जिसमें समुदायों के नाम बदलने के ऐतिहासिक प्रयासों का संदर्भ दिया गया, जैसे कि महात्मा गांधी द्वारा ‘हरिजन’ शब्द की शुरूआत। न्यायमूर्ति सूर्यकांत ने कहा कि ‘बाल्मीकि-1, बाल्मीकि-2’ जैसे शब्दों पर विचार किया जा सकता है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि नामकरण में बदलाव से अधिकारों से समझौता न हो।
एनजीओ अखिल भारतीय गिहारा समाज परिषद का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ता हरीश पांडे ने सुझाव दिया कि अधिकारी बिना उप-जातियों को निर्दिष्ट किए सामान्य एससी/एसटी प्रमाण पत्र जारी कर सकते हैं, ताकि विशिष्ट जाति के नामों से जुड़े किसी भी नकारात्मक अर्थ को रोका जा सके।
मामले को छह सप्ताह के लिए स्थगित कर दिया गया है, जिसके दौरान केंद्र से इस तरह के बदलाव के निहितार्थों की बारीकी से जांच करने की उम्मीद है। पीठ का लक्ष्य एक ऐसा समाधान निकालना है जो इन समुदायों के ऐतिहासिक संदर्भ और जाति-संबंधी पहचानों के प्रति समकालीन संवेदनशीलता की आवश्यकता दोनों का सम्मान करता हो।
केंद्र के हलफनामे में भारत में जाति व्यवस्था के जटिल ऐतिहासिक संदर्भ का खुलासा किया गया है, जिसमें वर्गीकरण को औपनिवेशिक काल और उससे भी पहले से जोड़ा गया है। इसने उल्लेख किया कि जातियों को अनुसूचित श्रेणियों में वर्गीकृत करने की शुरुआत भारत सरकार अधिनियम, 1935 से हुई और बाद में भारत की स्वतंत्रता के बाद 1950 में इसे संशोधित किया गया।
