मंगलवार को सुप्रीम कोर्ट ने पेड़ों की सुरक्षा के लिए सभी सार्वजनिक प्राधिकरणों के संवैधानिक कर्तव्य पर जोर दिया, पेड़ों की कटाई को मंजूरी देने से पहले सावधानीपूर्वक विचार करने की सलाह दी। यह निर्देश भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) की याचिका की सुनवाई के दौरान आया, जिसमें आगरा और ग्वालियर के बीच ताज ट्रेपेज़ियम ज़ोन (TTZ) में एक राजमार्ग परियोजना के लिए 800 से अधिक पेड़ों को काटने की अनुमति मांगी गई थी।
न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति उज्ज्वल भुयान ने एक आवर्ती प्रवृत्ति पर ध्यान दिया, जहां सार्वजनिक प्राधिकरण आवश्यकता से अधिक पेड़ों को काटने के लिए आवेदन करते हैं। पीठ ने कहा, “TTZ और दिल्ली में किए गए व्यावहारिक रूप से हर आवेदन में, हमने इस प्रवृत्ति को देखा है। सार्वजनिक प्राधिकरणों को यथासंभव अधिक से अधिक पेड़ों की रक्षा करनी चाहिए।”
NHAI ने शुरू में छह-लेन, एक्सेस-नियंत्रित राजमार्ग के विकास के लिए 850 पेड़ों को काटने की अनुमति मांगी थी। हालांकि, न्यायालय ने केंद्र-अधिकार प्राप्त समिति (CEC) की एक रिपोर्ट का हवाला देते हुए इस बात पर प्रकाश डाला कि केवल 650 पेड़ों को हटाने की आवश्यकता है। सीईसी ने यह भी सिफारिश की कि एनएचएआई अपने खर्च पर 9,000 पेड़ों का प्रतिपूरक रोपण करे।
पीठ ने पिछले मामलों पर चिंता व्यक्त की, जहां प्रतिपूरक वनीकरण उपायों को लागू करने से पहले पेड़ों की कटाई की अनुमति दी गई थी, जिसके परिणामस्वरूप अक्सर वनीकरण के आदेशों का पालन नहीं किया गया। इसे संबोधित करने के लिए, अदालत ने एनएचएआई को पहले प्रतिपूरक वनीकरण पूरा करने का निर्देश दिया है। अनुपालन की समीक्षा सीईसी द्वारा की जाएगी, जो आगे की अनुमति दिए जाने से पहले अदालत को एक रिपोर्ट प्रस्तुत करेगी।
प्रस्तावित राजमार्ग का उद्देश्य धौलपुर और मुरैना से गुजरते हुए ग्वालियर और आगरा के बीच संपर्क बढ़ाना है। एनएचएआई का तर्क है कि नया ग्रीनफील्ड राजमार्ग न केवल मौजूदा राष्ट्रीय राजमार्ग-44 पर सड़क सुरक्षा में सुधार करेगा, बल्कि यात्रा के समय, ईंधन और परिवहन लागत को भी कम करेगा।
