भारत के सुप्रीम कोर्ट ने नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) की हाल की जुर्माना लगाने की प्रथाओं पर महत्वपूर्ण आपत्तियां व्यक्त की हैं, विशेष रूप से पर्यावरण गैर-अनुपालन के सबूत के बिना कंपनी के राजस्व के आधार पर जुर्माना लगाने की इसकी पद्धति की आलोचना की है। यह आलोचना जस्टिस बी.आर. गवई और के.वी. विश्वनाथन द्वारा हाल ही में दिए गए एक फैसले से सामने आई है, जिन्होंने 29 अगस्त, 2022 के एनजीटी के आदेश को पलट दिया था, जिसमें बेंजो केम इंडस्ट्रियल प्राइवेट लिमिटेड पर 25 करोड़ रुपये का भारी जुर्माना लगाया गया था।
शीर्ष अदालत ने एनजीटी को उसके दृष्टिकोण के लिए फटकार लगाते हुए कहा, “गहरी पीड़ा के साथ हमें यह कहना पड़ रहा है कि जुर्माना लगाने के लिए एनजीटी द्वारा अपनाई गई कार्यप्रणाली कानून के सिद्धांतों से पूरी तरह अनजान है।” यह निर्णय महाराष्ट्र प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड और राष्ट्रीय पर्यावरण इंजीनियरिंग अनुसंधान संस्थान (नीरी) की रिपोर्टों पर सावधानीपूर्वक विचार करने के बाद आया, जिनमें से दोनों ने कंपनी द्वारा गैर-अनुपालन का कोई मामला नहीं पाया।
एनजीटी ने शुरू में बेंज़ो केम द्वारा बताए गए 100 करोड़ रुपये से 500 करोड़ रुपये के राजस्व के आधार पर भारी जुर्माना लगाया था, एक ऐसा तरीका जिसकी सुप्रीम कोर्ट ने आलोचना की थी क्योंकि इसमें कोई कानूनी मिसाल या वास्तविक पर्यावरणीय प्रभाव या नुकसान से कोई संबंध नहीं था। पीठ ने आगे कहा कि एनजीटी के फैसले ने न केवल प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन किया, बल्कि जुर्माना लागू करने से पहले कंपनी को सूचित न करके उचित प्रक्रिया की अवहेलना भी दिखाई।
अपने फैसले में, न्यायाधीशों ने इस बात पर जोर दिया, “राजस्व के सृजन का पर्यावरणीय नुकसान के लिए निर्धारित किए जाने वाले जुर्माने की राशि से कोई संबंध नहीं होगा।” यह कथन अदालत के इस रुख को रेखांकित करता है कि जुर्माना पर्यावरण को होने वाले नुकसान की प्रकृति और सीमा से जुड़ा होना चाहिए, न कि अपराधी इकाई की वित्तीय स्थिति से।
