13 अगस्त, 2024 को दिए गए एक महत्वपूर्ण फैसले में, मद्रास हाईकोर्ट की मदुरै पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति आर. सुब्रमण्यन और न्यायमूर्ति एल. विक्टोरिया गौरी शामिल थे, ने तमिलनाडु राज्य द्वारा दायर की गई कई अपीलों को खारिज कर दिया। यह मामला सहायक प्रोफेसरों को विलंबित वेतन वितरण के इर्द-गिर्द घूमता है, जिन्हें 2009 में नियुक्त किया गया था, लेकिन उन्हें राज्य के अधिकारियों की ओर से अनावश्यक प्रशासनिक बाधाओं और देरी का सामना करना पड़ा।
यह अपील तमिलनाडु राज्य द्वारा आगे लाई गई थी, जिसका प्रतिनिधित्व उच्च शिक्षा विभाग के सचिव, कॉलेजिएट शिक्षा निदेशक और कॉलेजिएट शिक्षा, तिरुनेलवेली क्षेत्र के संयुक्त निदेशक ने किया था। मामले में प्रतिवादी तिरुनेलवेली के सारा टकर कॉलेज में सहायक प्रोफेसर एस.जी. पुष्पलता ग्रेसलिन, कॉलेज के संवाददाता सह सचिव और प्रिंसिपल थे।
मामले की पृष्ठभूमि:
प्रतिवादियों को संबंधित अधिकारियों से आवश्यक अनुमति प्राप्त करने के बाद सहायक प्रोफेसर के रूप में नियुक्त किया गया था। 11 मार्च, 2020 को उनकी नियुक्तियों को मंजूरी दिए जाने के बावजूद, तिरुनेलवेली क्षेत्र के कॉलेजिएट शिक्षा के संयुक्त निदेशक ने अगले ही दिन बिना किसी कारण के अनुमोदन को वापस ले लिया। इस अचानक वापसी के कारण प्रोफेसरों द्वारा शुरू की गई कानूनी चुनौतियों की एक श्रृंखला शुरू हो गई, जिसका समापन हाईकोर्ट की भागीदारी में हुआ।
कानूनी मुद्दे:
प्राथमिक कानूनी मुद्दा प्रोफेसरों की नियुक्तियों के लिए अनुमोदन को गलत तरीके से वापस लेने और उसके बाद उनके वेतन के वितरण में देरी के इर्द-गिर्द घूमता है। प्रोफेसरों को 2009 में नियुक्त किए जाने और 2020 में उनकी नियुक्तियों को मंजूरी दिए जाने के बावजूद जुलाई 2022 तक उनके उचित वेतन से वंचित रखा गया। राज्य अधिकारियों ने तर्क दिया कि उनके पास बकाया भुगतान करने के लिए पर्याप्त धन की कमी है और वे सरकार से विशेष अनुदान की प्रतीक्षा कर रहे हैं, जिसका उपयोग उन्होंने दावा किया कि लंबित वेतन के वितरण के लिए किया जाएगा।
न्यायालय का निर्णय:
न्यायमूर्ति आर. सुब्रमण्यम ने पीठ की ओर से निर्णय सुनाते हुए कड़े शब्दों में राज्य सरकार की कार्रवाई की निंदा की और इसे अपने ही नागरिकों के खिलाफ खेला गया “घृणित खेल” करार दिया। न्यायालय ने सरकार के धन की कमी के तर्क पर आश्चर्य और निराशा व्यक्त की और कहा कि सहायक प्रोफेसर 2009 से स्वीकृत पदों पर काम कर रहे थे। न्यायालय ने कहा:
“हमें आश्चर्य है कि सरकार द्वारा ऐसी दलील दी जा रही है…अनुमोदन को रद्द करने और वेतन से इनकार करने के लिए एक मंच-प्रबंधित शो आयोजित करने का प्रयास किया गया…हमें विद्वान एकल न्यायाधीश के आदेशों में हस्तक्षेप करने का कोई कारण नहीं दिखता।”
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न्यायालय ने एकल न्यायाधीश के निर्णय को बरकरार रखा, जिसने राज्य को 17 जून, 2009 से जून 2022 तक वेतन के साथ-साथ सभी संबंधित लाभ वितरित करने का निर्देश दिया था। इसके अलावा, हाईकोर्ट ने प्रति अपील 50,000 रुपये का अनुकरणीय खर्च लगाया, जो कुल 1,00,000 रुपये है। दस अपीलों में 5,00,000 रुपये का जुर्माना लगाया गया। अदालत ने निर्देश दिया कि इस राशि का आधा हिस्सा संबंधित रिट याचिकाकर्ताओं को दिया जाना चाहिए, जबकि शेष आधा हिस्सा चेन्नई स्थित एक धर्मार्थ संगठन कैनकेयर फाउंडेशन को दान कर दिया जाना चाहिए।
