एक महत्वपूर्ण फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने मेधावी आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवारों को क्षैतिज आरक्षण के तहत अनारक्षित श्रेणी में सीटें हासिल करने से प्रतिबंधित करने की प्रथा को खारिज कर दिया है। मामला, रामनरेश @ रिंकू कुशवाह और अन्य बनाम मध्य प्रदेश राज्य और अन्य (सिविल अपील संख्या ___ 2024, एसएलपी (सी) संख्या 2111 2024 से उत्पन्न), मध्य प्रदेश में एमबीबीएस सीटों के आवंटन के विवादास्पद मुद्दे से निपटता है। अपीलकर्ता, आरक्षित श्रेणियों के सभी मेधावी छात्र, ने क्षैतिज आरक्षण लागू करने में मध्य प्रदेश सरकार की कार्यप्रणाली को चुनौती दी, जिसने उन्हें उनकी योग्यता के बावजूद अनारक्षित श्रेणी के तहत विचार करने से रोक दिया।
शामिल कानूनी मुद्दे
इस मामले में मुख्य कानूनी मुद्दा क्षैतिज और ऊर्ध्वाधर आरक्षण की व्याख्या के इर्द-गिर्द घूमता है और क्या आरक्षित श्रेणी के किसी मेधावी उम्मीदवार को क्षैतिज आरक्षण योजना के तहत अनारक्षित श्रेणी में सीट से वंचित किया जा सकता है। अपीलकर्ताओं ने तर्क दिया कि राज्य सरकार द्वारा आरक्षित उम्मीदवारों को यूआर-जीएस, एससी-जीएस, एसटी-जीएस, ओबीसी-जीएस और ईडब्ल्यूएस-जीएस श्रेणियों में उप-वर्गीकृत करने की विधि अवैध थी और पिछले निर्णयों में सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित स्थापित सिद्धांतों के विरुद्ध थी, विशेष रूप से सौरव यादव और अन्य बनाम उत्तर प्रदेश राज्य और अन्य में।
प्रस्तुत तर्क
अपीलकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ वकील श्री के. परमेश्वर ने तर्क दिया कि मध्य प्रदेश सरकार द्वारा लागू की गई नीति त्रुटिपूर्ण थी और इसके परिणामस्वरूप अनारक्षित सरकारी स्कूल (यूआर-जीएस) श्रेणी के कम मेधावी उम्मीदवारों को प्रवेश मिल गया, जबकि आरक्षित श्रेणियों के अधिक मेधावी उम्मीदवारों को उनकी सही सीटों से वंचित कर दिया गया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह प्रथा सुप्रीम कोर्ट द्वारा पहले के मामलों में स्थापित सिद्धांतों का उल्लंघन करती है, जिसमें स्पष्ट रूप से कहा गया है कि आरक्षित श्रेणियों के मेधावी उम्मीदवारों को अनारक्षित सीटों के लिए विचार किया जाना चाहिए, यदि वे योग्यता मानदंडों को पूरा करते हैं।
दूसरी ओर, मध्य प्रदेश राज्य का प्रतिनिधित्व करने वाले अतिरिक्त महाधिवक्ता (एएजी) श्री नचिकेता जोशी ने राज्य की नीति का बचाव करते हुए तर्क दिया कि क्षैतिज आरक्षण के भीतर उप-वर्गीकरण उचित था और सभी श्रेणियों में प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक था।
सुप्रीम कोर्ट की टिप्पणियां और निर्णय
न्यायमूर्ति बी.आर. गवई और न्यायमूर्ति के.वी. विश्वनाथन की पीठ ने 20 अगस्त, 2024 को निर्णय सुनाया। न्यायालय ने माना कि क्षैतिज आरक्षण के भीतर श्रेणियों को विभाजित करने और मेधावी आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवारों के अनारक्षित सीटों पर प्रवास को प्रतिबंधित करने की राज्य की कार्यप्रणाली “पूरी तरह से अस्थिर” थी। न्यायालय ने सौरव यादव मामले में निर्धारित सिद्धांतों की पुष्टि की और दोहराया कि क्षैतिज आरक्षण को कठोर स्लॉट के रूप में नहीं माना जाना चाहिए जो मेधावी उम्मीदवारों को अनारक्षित श्रेणी में प्रतिस्पर्धा करने से रोकता है।
न्यायमूर्ति बी.आर. गवई ने पीठ के लिए लिखते हुए कहा:
“खुली श्रेणी सभी के लिए खुली है, और इसमें किसी उम्मीदवार के लिए एकमात्र शर्त योग्यता है, भले ही उसे किसी भी प्रकार का आरक्षण लाभ उपलब्ध हो या नहीं। अनारक्षित सीटों से मेधावी आरक्षित उम्मीदवारों को प्रतिबंधित करना न केवल अन्यायपूर्ण है, बल्कि योग्यता के सिद्धांतों का भी उल्लंघन करता है।”
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इसके अलावा, न्यायालय ने मध्य प्रदेश सरकार को यूआर-जीएस श्रेणी के लिए आरक्षित सीटों के विरुद्ध एमबीबीएस पाठ्यक्रम के लिए अगले शैक्षणिक सत्र (2024-25) में अपीलकर्ताओं को प्रवेश देने का निर्देश दिया। निर्णय ने मध्य प्रदेश हाईकोर्ट द्वारा पारित आदेशों को भी रद्द कर दिया, जिसमें राज्य सरकार की नीति को बरकरार रखा गया था।
