एक महत्वपूर्ण क्षण में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने इलाहाबाद हाईकोर्ट के उस फैसले को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर अपना फैसला सुरक्षित रख लिया है, जिसमें उत्तर प्रदेश मदरसा शिक्षा अधिनियम 2004 को असंवैधानिक करार दिया गया था। मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ ने न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा के साथ मिलकर इस मामले पर दो दिनों तक गहन विचार-विमर्श किया।
मुख्य न्यायाधीश ने टिप्पणी की, “धार्मिक शिक्षा केवल मुसलमानों तक सीमित नहीं है; हमारा देश संस्कृतियों, सभ्यताओं और धर्मों का मिश्रण है, और हमें उस विविधता को बनाए रखने का प्रयास करना चाहिए।” चर्चाओं ने भारत में धार्मिक शिक्षा के व्यापक संदर्भ पर प्रकाश डाला, जिसमें न केवल मदरसे बल्कि धार्मिक शिक्षा के अन्य रूपों के अलावा वैदिक पाठशालाएँ भी शामिल हैं।
बहस राज्य विधान के माध्यम से धार्मिक शिक्षा संस्थानों को विनियमित करने की संवैधानिकता के इर्द-गिर्द केंद्रित थी। मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ ने सवाल किया, “अगर संसद कुछ मानक स्थापित करने के लिए इन संस्थानों को विनियमित करने के लिए कानून बनाती है, तो इसमें क्या गलत है?” उन्होंने भारत में आयुर्वेद, सिद्ध और यूनानी जैसी विभिन्न पारंपरिक चिकित्सा प्रणालियों के साथ समानताएं बताईं, जिन्हें राज्य द्वारा विनियमित किया जाता है, और इस बात पर जोर दिया कि शैक्षणिक संस्थानों के लिए इसी तरह की निगरानी जरूरी नहीं कि धार्मिक स्वतंत्रता का उल्लंघन करती हो।
मई में, सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट के उस फैसले पर रोक लगा दी, जिसमें अधिनियम को असंवैधानिक घोषित किया गया था, जिसके बाद विभिन्न हितधारकों ने कानूनी चुनौतियों की एक श्रृंखला शुरू कर दी। अभिषेक मनु सिंघवी, सलमान खुर्शीद और मेनका गुरुस्वामी सहित कई जाने-माने अधिवक्ताओं ने याचिकाकर्ताओं की ओर से दलील दी और भारत के व्यापक शैक्षिक ढांचे के भीतर मदरसा शिक्षा को एकीकृत करने के अधिनियम के इरादे का समर्थन किया।
याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी ने तर्क दिया कि संविधान के अनुच्छेद 28(2) के तहत, राज्य द्वारा प्रबंधित शैक्षणिक प्रतिष्ठानों में धार्मिक शिक्षा की अनुमति है, अगर उन्हें किसी बंदोबस्ती या ट्रस्ट के तहत बनाया गया है, जिसके लिए ऐसी शिक्षा की आवश्यकता होती है। उन्होंने अनुच्छेद 28(3) के तहत धार्मिक शिक्षा की स्वैच्छिक प्रकृति पर जोर दिया, जो छात्रों को बिना किसी बाध्यता के इसमें शामिल होने की अनुमति देता है।
इस चर्चा में इस मुद्दे पर इलाहाबाद हाईकोर्ट के दृष्टिकोण पर भी चर्चा की गई, जिसमें रोहतगी ने इस आधार पर उसके निर्णय की आलोचना की कि यह मदरसों में धार्मिक शिक्षा को अनुचित तरीके से लक्षित करता है, जिससे अल्पसंख्यकों के अधिकारों को नुकसान पहुँच सकता है।
इस तर्क के जवाब में कि मदरसा अधिनियम धर्मनिरपेक्ष शिक्षा को बढ़ावा नहीं देता है, मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ ने कहा कि मदरसों को विनियमित करना राष्ट्रीय हित में हो सकता है, क्योंकि यह इन संस्थानों को राज्य की निगरानी के बिना अलग-थलग रूप से संचालित होने से रोकेगा। उन्होंने जोर देकर कहा कि धार्मिक शिक्षा भारत के विविध शैक्षिक परिदृश्य का एक हिस्सा है, जो सभी धार्मिक समुदायों पर लागू होती है।
