एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने रिलायंस जियो और एयरटेल सहित देश की दूरसंचार कंपनियों को उनके बकाया आयकर बकाए पर ब्याज माफ करके बड़ी राहत दी है। यह निर्णय न्यायालय के अक्टूबर 2023 के फैसले का पालन करता है जिसने आयकर अधिनियम के तहत इन कंपनियों द्वारा भुगतान की गई लाइसेंस फीस को ‘राजस्व व्यय’ के बजाय ‘पूंजीगत व्यय’ के रूप में वर्गीकृत किया है।
इससे पहले, 1999 की राष्ट्रीय दूरसंचार नीति के तहत, दूरसंचार कंपनियों को अपने वार्षिक कारोबार के आधार पर लाइसेंस शुल्क के अलावा एक बार प्रवेश शुल्क का भुगतान करना आवश्यक था। यह पिछली नीति से हटकर था, जहां केवल एक बार लाइसेंस शुल्क की आवश्यकता थी।
सुप्रीम कोर्ट ने पहले एकमुश्त भुगतान को ‘पूंजी’ प्रकृति के रूप में मान्यता दी थी, जिससे इन कंपनियों की कर योग्य आय पर काफी प्रभाव पड़ा, जिससे उनकी कर देनदारियां और अर्जित ब्याज दोनों बढ़ गए। हालाँकि, अपने नवीनतम फैसले में, न्यायालय ने निर्णय लिया कि वह वार्षिक परिवर्तनीय लाइसेंस शुल्क को राजस्व के रूप में पुनर्वर्गीकृत नहीं कर सकता है, इस प्रकार ब्याज की छूट के लिए एक आधार प्रदान करता है।
टेलीकॉम कंपनियों ने तर्क दिया था कि पिछले फैसले को लागू करने से 20 वर्षों से अधिक समय से चली आ रही इन फीस के उपचार में अचानक बदलाव के कारण उनकी कर योग्य आय में भारी वृद्धि होगी। उन्होंने अपने फैसले पर पुनर्विचार के लिए सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर की थी.
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फरवरी में न्यायालय ने अपने पहले के फैसले को वापस लेने से इनकार कर दिया था, लेकिन 1999 के बाद अर्जित ब्याज को माफ करने पर विचार करने की उसकी इच्छा दूरसंचार क्षेत्र के लिए एक महत्वपूर्ण वित्तीय राहत प्रदान करती है।
