सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एसेक्स डेवलपमेंट इन्वेस्टमेंट्स (मॉरीशस) लिमिटेड के पक्ष में मध्यस्थ निर्णय के खिलाफ पश्चिम बंगाल सरकार की अपील पर विचार करने से इनकार कर दिया, जिससे उस निर्णय को बरकरार रखा गया जिसके तहत राज्य को लगभग 2,063 करोड़ रुपये के कर प्रोत्साहन का वादा पूरा करना होगा। भारत के मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार ने कलकत्ता हाईकोर्ट के 12 जुलाई के आदेश को दोहराया, जिसने मध्यस्थ निर्णय पर रोक लगाने से इनकार कर दिया था।
यह विवाद एक समझौते से उत्पन्न हुआ था जिसमें एसेक्स ने पश्चिम बंगाल सरकार से हल्दिया पेट्रोकेमिकल्स लिमिटेड (एचपीएल) में कुछ शर्तों के तहत शेयर खरीदे थे, जिसमें कुछ कर प्रोत्साहन शामिल थे। हालांकि, राज्य ने 1 जुलाई, 2017 को जीएसटी व्यवस्था लागू होने के बाद इन भुगतानों को रोक दिया, जबकि शेयर खरीद समझौते (एसपीए) में यह निर्धारित किया गया था कि ये प्रोत्साहन जारी रहेंगे।
कार्यवाही के दौरान, CJI खन्ना ने वैध अपेक्षाओं के सिद्धांत पर जोर दिया, यह देखते हुए कि राज्य सरकार कर व्यवस्था में बदलाव की आड़ में अपनी प्रतिबद्धताओं से मुकर नहीं सकती। उन्होंने कहा, “नागरिकों को धोखा नहीं दिया जा सकता। यहां एक निजी कंपनी है जिसने एसपीए के आधार पर शेयर खरीदने के लिए पैसा लगाया और यह विश्वास किया कि आप कर प्रोत्साहन देंगे।”
वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी और करंजावाला एंड कंपनी के अधिवक्ता अरुणाभा देब और रूबी सिंह आहूजा के नेतृत्व में एसेक्स के लिए कानूनी प्रतिनिधित्व ने सफलतापूर्वक तर्क दिया कि राज्य द्वारा प्रोत्साहन भुगतान बंद करना एसपीए का उल्लंघन है। 18 सितंबर, 2023 को सर्वसम्मति से लिए गए मध्यस्थ निर्णय ने पश्चिम बंगाल सरकार और पश्चिम बंगाल औद्योगिक विकास निगम लिमिटेड (WBIDC) को सहमति के अनुसार भुगतान जारी रखने का निर्देश दिया, जो कुल मिलाकर 3,285.47 करोड़ रुपये या उस अवधि की समाप्ति तक है जिसके लिए प्रोत्साहन का भुगतान किया जाना था।
राज्य सरकार द्वारा चुनौती दिए जाने के बावजूद मध्यस्थता निर्णय, एस.पी.ए. में निर्धारित संविदात्मक दायित्वों के अनुरूप पाया गया, जिसे सार्वजनिक हित में निष्पादित किया गया था, ताकि “चटर्जी समूह” के एक भाग एसेक्स को व्यवसाय को पुनर्जीवित करने के प्रयास में एच.पी.एल. का प्रबंधन और नियंत्रण अपने हाथ में लेने में सक्षम बनाया जा सके।
