सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को पूछा कि क्या महाराष्ट्र सरकार मुंबई के आरे जंगल में और पेड़ों को काटने की योजना बना रही है, जो एक महत्वपूर्ण पर्यावरणीय चिंता है। जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह ने ऐसे किसी भी प्रस्ताव पर विस्तृत रिपोर्ट मांगी और सभी पक्षों को व्यापक सुनवाई के लिए फरवरी के दूसरे सप्ताह तक अपनी दलीलें अंतिम रूप देने का निर्देश दिया।
सत्र के दौरान, सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने पीठ को आश्वासन दिया कि पक्ष सार्वजनिक हित पर विचार कर रहे हैं, लेकिन न्यायाधीशों ने व्यापक पर्यावरणीय प्रभावों पर जोर दिया, पहले से ही काटे गए पेड़ों की पर्याप्त संख्या पर चिंताओं को उजागर किया।
यह पूछताछ आरे जंगल पर चल रही कानूनी जांच का हिस्सा है, जहां पेड़ों की कटाई ने महत्वपूर्ण सार्वजनिक और न्यायिक रुचि जगाई है। अप्रैल 2023 में, सुप्रीम कोर्ट ने मुंबई मेट्रो की आलोचना की कि उसने मेट्रो कार शेड परियोजना के लिए केवल 84 पेड़ों की कटाई की अनुमति देने वाली पूर्व अनुमति को पार करने का प्रयास किया। इस अतिक्रमण के परिणामस्वरूप, न्यायालय ने मुंबई मेट्रो रेल कॉर्पोरेशन लिमिटेड (एमएमआरसीएल) पर 10 लाख रुपये का जुर्माना लगाया और निर्दिष्ट संख्या से अधिक पेड़ों की कटाई पर प्रतिबंध लगा दिया।
न्यायालय की भागीदारी 2019 में शुरू हुई जब उसने कानून के छात्र ऋषव रंजन के एक पत्र का स्वत: संज्ञान लिया, जिसने आरे में पेड़ों की कटाई को रोकने के लिए याचिका दायर की थी। तब से, सर्वोच्च न्यायालय ने विकास की जरूरतों को पर्यावरण संरक्षण के साथ संतुलित करने के लिए बार-बार हस्तक्षेप किया है।
2022 के एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने मुंबई मेट्रो को 84 पेड़ों की कटाई के संबंध में संबंधित प्राधिकरण से संपर्क करने की अनुमति दी, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि बिना स्पष्ट अनुमति के कोई अतिरिक्त पेड़ नहीं काटा जाना चाहिए। यह निर्देश पर्यावरणविदों और स्थानीय निवासियों द्वारा आरे में वनों की कटाई के कड़े विरोध का जवाब था, जो शहर के अंतिम बड़े हरित क्षेत्रों में से एक है।
