सुप्रीम कोर्ट ने कानून और समानता के बीच एक असाधारण संतुलन साधते हुए, एक छात्रा के एमबीबीएस दाखिले को नियमित कर दिया है, जो उसके पिता द्वारा की गई धोखाधड़ी से प्राप्त फर्जी अनुसूचित जनजाति (ST) प्रमाण पत्र पर आधारित था। जस्टिस जे.बी. पारडीवाला और जस्टिस के.वी. विश्वनाथन की बेंच ने “मन्नेरवारलू” अनुसूचित जनजाति के दर्जे को अमान्य ठहराने के फैसले को बरकरार रखा, लेकिन मामले की “अजीब तथ्यों और परिस्थितियों” का हवाला देते हुए छात्रा के करियर को बचाने के लिए अपने विवेक का इस्तेमाल किया।
हालांकि, अदालत ने इस पूरी “उलझन” के लिए पिता को जिम्मेदार ठहराया और एक योग्य अनुसूचित जनजाति के उम्मीदवार की सीट छीनने के मुआवजे के तौर पर उन पर 5 लाख रुपये का जुर्माना लगाया।
यह अपील बॉम्बे हाईकोर्ट के उस फैसले के खिलाफ दायर की गई थी, जिसमें अनुसूचित जनजाति जाति प्रमाण पत्र सत्यापन समिति द्वारा छात्रा के जाति प्रमाण पत्र को अमान्य करने को चुनौती देने वाली याचिका खारिज कर दी गई थी।
मामले की पृष्ठभूमि
अपीलकर्ता चैतन्य को 20 जुलाई, 2009 को “मन्नेरवारलू” अनुसूचित जनजाति से संबंधित होने का प्रमाण पत्र जारी किया गया था। इस प्रमाण पत्र के आधार पर, उन्होंने 24 जुलाई, 2016 को एमबीबीएस पाठ्यक्रम में प्रवेश प्राप्त किया। उन्होंने 2021 में सफलतापूर्वक कोर्स पूरा किया और अपनी इंटर्नशिप कर रही थीं।
हालांकि, सत्यापन समिति, जिसके पास 2015 में प्रमाण पत्र के सत्यापन के लिए संपर्क किया गया था, ने 7 जुलाई, 2022 को एक आदेश पारित कर उनके अनुसूचित जनजाति के दर्जे के दावे को अमान्य कर दिया। इस समय तक, अपीलकर्ता ने न केवल अपनी एमबीबीएस पूरी कर ली थी, बल्कि सामान्य वर्ग में स्नातकोत्तर (PG) पाठ्यक्रम में प्रवेश भी ले लिया था।
अपीलकर्ता ने समिति के आदेश को बॉम्बे हाईकोर्ट में चुनौती दी, जिसने उनकी रिट याचिका खारिज कर दी, जिसके बाद यह मामला सुप्रीम कोर्ट पहुंचा।
धोखाधड़ी पर हाईकोर्ट की टिप्पणी
हाईकोर्ट ने अपने फैसले में अपीलकर्ता के पिता और चाचा पर तीखी टिप्पणी की थी। अदालत ने पाया कि अपीलकर्ता के पिता श्री संजय पालेकर और उनके चाचा राजीव पालेकर दोनों के जनजाति दावों को समिति ने 1989 में ही अमान्य कर दिया था। उनकी अपीलों को भी 1991 में अतिरिक्त आयुक्त, नासिक ने खारिज कर दिया था।
हाईकोर्ट ने पाया कि इस महत्वपूर्ण तथ्य को तब छिपाया गया जब उन्होंने बाद में नए वैधता प्रमाण पत्र प्राप्त किए। अदालत ने कहा, “स्पष्ट रूप से, याचिकाकर्ता के पिता ने 05.03.2007 को वैधता प्रमाण पत्र प्राप्त करते समय धोखाधड़ी का सहारा लिया था।” अदालत ने यह भी पाया कि अपीलकर्ता और उनके पिता ने समिति के समक्ष झूठे हलफनामे देकर कहा था कि परिवार में किसी का भी जाति दावा अमान्य नहीं हुआ है।
इसे “संविधान के साथ खुल्लम-खुल्ला धोखाधड़ी” का एक glaring उदाहरण मानते हुए, हाईकोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि पिता और अन्य रिश्तेदारों द्वारा प्राप्त की गई बाद की वैधता धोखाधड़ी से दूषित थी और अपीलकर्ता को इसका लाभ नहीं मिल सकता।
सुप्रीम कोर्ट का विश्लेषण और निर्णय
सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट के निष्कर्षों से सहमति जताते हुए कहा, “हम कह सकते हैं कि हाईकोर्ट ने आक्षेपित निर्णय और आदेश पारित करने में कोई त्रुटि नहीं की है, कानून की तो बहुत दूर की बात है। वास्तव में, हाईकोर्ट ने अपीलकर्ता के पिता पर बहुत सही तरीके से कठोरता दिखाई है।”
हालांकि, बेंच ने इस मामले को एक “नाजुक स्थिति” के रूप में वर्णित किया। अदालत ने स्वीकार किया कि अपील को खारिज करने का मतलब “उसके पूरे करियर का अंत” होगा, यह देखते हुए कि वह एक मेधावी छात्रा थी जिसने अपनी एमबीबीएस पूरी कर ली थी और अपने पीजी कोर्स के दूसरे वर्ष में थी।
फैसले में कहा गया, “हम इस तथ्य से अवगत हैं कि समानता को कानून का पालन करना चाहिए। हालांकि, इस मामले के विशेष तथ्यों और परिस्थितियों में, हमने अपीलकर्ता को केवल एक बात ध्यान में रखते हुए एक अवसर देना उचित समझा, और वह है उसका करियर और उसका जीवन।”
अदालत ने इस स्थिति के लिए सीधे तौर पर अपीलकर्ता के पिता को दोषी ठहराया, “इस सब के लिए सभी जिम्मेदार हैं और हम इस उलझन को पैदा करने के लिए अपीलकर्ता के पिता को अधिक जिम्मेदार मानते हैं। पिता द्वारा भौतिक तथ्यों को छिपाने ने अंततः अपनी ही बेटी को मुश्किल में डाल दिया।”
अदालत के फैसले में एक निर्णायक कारक अपीलकर्ता के पिता द्वारा दायर किया गया एक शपथपत्र था, जिसमें उन्होंने “स्पष्ट शब्दों” में कहा था कि वह भविष्य में “मन्नेरवारलू, अनुसूचित जनजाति” से संबंधित होने के किसी भी लाभ का दावा नहीं करेंगे और अपना दावा छोड़ दिया।
उसके एमबीबीएस प्रवेश को नियमित करते समय, अदालत इस विचार से परेशान थी कि “अनुसूचित जनजाति वर्ग के एक योग्य मेधावी उम्मीदवार ने एमबीबीएस पाठ्यक्रम करने का अवसर खो दिया।” इसे संबोधित करने के लिए, अदालत ने पिता पर जुर्माना लगाया।
सुप्रीम कोर्ट का अंतिम आदेश इस प्रकार है:
- अपीलकर्ता के एमबीबीएस पाठ्यक्रम में प्रवेश को नियमित किया जाता है, और उसे जारी किया गया डिग्री प्रमाण पत्र अंतिम होगा।
- अपीलकर्ता भविष्य में कभी भी “मन्नेरवारलू” अनुसूचित जनजाति के दर्जे का दावा नहीं करेगी।
- अपीलकर्ता के पिता को मुआवजे के तौर पर दो महीने के भीतर राष्ट्रीय रक्षा कोष (National Defence Fund) में 5,00,000 रुपये की राशि जमा करने का निर्देश दिया जाता है।
- अन्य सभी पहलुओं पर, हाईकोर्ट के फैसले की पुष्टि की जाती है।
अदालत ने सत्यापन समिति द्वारा की गई देरी पर भी टिप्पणी करते हुए कहा, “यदि समिति ने आवश्यक सत्यापन शीघ्रता से किया होता और यह घोषित कर दिया होता कि अपीलकर्ता अनुसूचित जनजाति के अंतर्गत नहीं आती है, तो शायद इस मामले में आगे कुछ नहीं हुआ होता।”
