सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को चार्टर्ड अकाउंटेंट्स और लेखा फर्मों के बीच कदाचार की जांच करने और दंडित करने के अपने अधिकार से संबंधित राष्ट्रीय वित्तीय रिपोर्टिंग प्राधिकरण (NFRA) की अपील की समीक्षा करने का निर्णय लिया। यह 7 फरवरी के दिल्ली हाईकोर्ट के निर्णय के बाद आया है, जिसमें NFRA द्वारा नियोजित प्रक्रियाओं की आलोचना की गई थी, लेकिन कंपनी अधिनियम, 2013 की धारा 132(4) के तहत निकाय की अनुशासनात्मक शक्तियों को बरकरार रखा गया था।
हाईकोर्ट ने व्यक्तिगत चार्टर्ड अकाउंटेंट्स और फर्मों के विरुद्ध अनुशासनात्मक कार्यवाही आरंभ करने की NFRA की शक्तियों को मान्य किया था, लेकिन डेलॉइट हैस्किन्स एंड सेल्स एलएलपी और फेडरेशन ऑफ चार्टर्ड अकाउंटेंट्स एसोसिएशन सहित फर्मों को NFRA द्वारा जारी किए गए विशिष्ट कारण बताओ नोटिस को निरस्त कर दिया था। न्यायालय ने पाया कि NFRA की प्रक्रिया में तटस्थता और निष्पक्ष मूल्यांकन का अभाव था, तथा यह इंगित किया कि नोटिस जारी करने वाले उन्हीं अधिकारियों ने दंड का भी निर्णय किया, जिससे कार्यवाही की निष्पक्षता से समझौता हुआ।
इन चिंताओं का जवाब देते हुए, मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार की अगुवाई वाली सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने प्रभावित ऑडिटिंग फर्मों को नोटिस जारी किए और आगे की कार्यवाही के लिए 28 अप्रैल की तारीख तय की। सुनवाई के दौरान पीठ ने हाईकोर्ट के विस्तृत फैसले पर तुरंत रोक लगाने में अनिच्छा व्यक्त की, जिसमें निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए जांचकर्ताओं और निर्णायकों की भूमिकाओं को अलग करने के महत्व पर प्रकाश डाला गया, खासकर कानूनी और नियामक ढांचे में।
एनएफआरए का प्रतिनिधित्व करने वाले सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने प्राधिकरण पर हाईकोर्ट के फैसले के परिचालन प्रभाव के बारे में चिंता जताई, खासकर यह देखते हुए कि एनएफआरए में केवल तीन सदस्य शामिल हैं जो जांच और न्यायनिर्णयन दोनों प्रक्रियाओं को संभालते हैं।
हाईकोर्ट ने पहले एनएफआरए की शक्तियों को चुनौती देने वाली चुनौतियों को खारिज कर दिया था, उन तर्कों को खारिज कर दिया था जिसमें दावा किया गया था कि प्रावधानों को पूर्वव्यापी रूप से लागू किया गया था और संविधान के अनुच्छेद 20(1) में निर्धारित प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन किया गया था। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि अनुशासनात्मक परीक्षणों के लिए निर्धारित सारांश प्रक्रिया एनएफआरए को निष्पक्ष प्रक्रिया और प्राकृतिक न्याय सिद्धांतों का पालन करने से छूट नहीं देती है।
